昼休みのカフェテリア。新任リーダー明日香と、同期で運用部門のリーダーをしている真紀子は、窓際のテーブルで向かい合って食事をしていた。隣のテーブルからは楽しそうな会話が聞こえてくる。 しかし明日香は、サイゴウとの一連のやりとりが頭から離れない。箸も休みがちになり、思わずため息が漏れる。 真紀子「明日香らしくないわね。いつもはゴハンさえあればご機嫌なのに。何かあった?」 明日香は、周囲を気にしつつも、低い声で昨日の面談と今朝の様子を、真紀子に伝えた。真紀子は、じっと聞いていた。 真紀子「相手がエキサイトしても、冷静に対処できたのは良かったわ。だけど、……明日香は、普段からその人に仕事を頼みにくいんじゃない? 苦手なんでしょう」 図星である。明日香はため息をついてから、言った。 明日香「そうかもしれない……。私がリーダーになる前、グループのメンバー同士だったときは、こうじゃなかったんだけど……。