宇宙航空研究開発機構(JAXA)は11月15日、JAXA宇宙科学研究所(ISAS)が中心となって開発した「ジオスペース探査衛星」(ERG)を搭載した「イプシロン」ロケットの2号機を、2016年12月20日に打ち上げると発表した。 ERGが探査するのは、地球周辺の宇宙空間(ジオスペース)のなかで、最もエネルギーの高い電子が存在する「ヴァン・アレン帯」という場所である。このヴァン・アレン帯が発見されてから半世紀以上が経つものの、まだその詳しい仕組みなどはわかっていない。 ERGによって、発見以来からのヴァン・アレン帯の謎を解き明かすと共に、ヴァン・アレン帯の状態を正確に予想する仕組みを確立することで、私たちの生活や将来の人類の宇宙活動の安全を守ることにも役立つと期待されている。 今回は、謎多きヴァン・アレン帯と、その中へ向けて果敢に挑もうとしているERGについて紹介したい。 地球を取り囲むヴァ
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