Popular Science:マイク・カシディ氏は、米Google社の秘密研究所「Google X」の新規プロジェクト「Project Loon」のリーダーです。チームの目標は、Wi-Fiでつながった何千もの気球で、世界規模のWi-Fiネットワークを構築すること。何とも壮大な計画です。今回は、そんな未来的なプロジェクトを率いるカシディ氏にプロジェクトの詳細を伺いました。 ── Project Loonを思いついたきっかけは? 以前から、高高度での通信ネットワーク構築について、さまざまなアイデアが出されていました。しかし、どのアイデアも、気球を地上に繋ぎ止めるか、上空で1カ所に留まり続ける飛行体を想定したものでした。私たちは、「気球が風で飛ばされてもいいじゃないか」と考えたのです。ある気球が飛ばされても、別の気球が空いた場所を埋めればいいわけです。 ── 気球の開発はどのように行われたので