無線LANの最初の規格「IEEE 802.11」がIEEE(Institute of Electrical and Electronic Engineers~米国電気電子技術者協会)でまとめられたのは、'97年のことである。この規格は、有線のLANに使われているEthernetと同等のことを無線に置換えたもので、Ethernetと同様、メディアそのものの仕様である物理層と、それを使って基本的なコミュニケーションを確立するためのMAC(Media Access Control)層の仕様がまとめられている。 物理層には、2.4GHz帯の無線と赤外線の2タイプを採用。無線タイプには、元の信号の搬送波を切り替えて周波数帯を帯域全体に拡散する、周波数ホッピング方式のスペクトラム拡散(FHSS~Frequency Hopping Spectrum Spread)と、後述する直接拡散方式のスペクトラム拡