例年とは違ってコロナ禍での師走の中、日本各地は新しい年を迎える準備に追われています。 2021年は丑年です。どんな年になるのでしょう。 ここ佐賀県鹿島市にある｢のごみ人形工房｣では、年末年始の受注に向けて、来年の干支（えと）である「丑（うし）」の土鈴作りが大詰めを迎えています。 この工房では、素焼きして白塗りした人形を一つ一つ手作業で絵付けし、今年は地道に力強く前へ進む姿の2種類のうしを制作しています。 赤い色が目を引く「宝珠（ほうじゅ）うし」は、災難を払い、願いが叶うとされる宝珠を背に乗せています。 丑年は転換期や変わり目の年とされ「来年は新型コロナウイルスの影響がなくなり、良い方へ向かってほしい」との願いも込められているのです。 人形は、工房の近くにある祐徳稲荷神社の門前商店街で販売しています。例年だと、手にしたツアーの団体客が工房に立ち寄ることもありましたが、4月の緊急事態宣言を受け

2020年7月以降、女性の自殺者の数が増えています。新型コロナウイルスの感染拡大による経済面や家庭での悩みが影響している可能性がある、との分析結果を10月21日、厚生労働相の指定を受けて自殺対策の調査研究を行う「いのち支える自殺対策推進センター」が発表しました。 警察庁によると、自殺者数は7月から3カ月連続で前年同月を上回っています。8月（速報値）は前年同月より251人多い1854人でした。そして、このうち女性は651人で約4割増加してしまったのです。 センターは、7月以降、同居人がいる女性や無職の女性の自殺が増え、人口10万人あたりの「自殺死亡率」を引き上げた、と分析しました。コロナ禍では多くの非正規雇用の女性が仕事を失っています。「経済・生活問題や、DV被害、育児の悩みや介護疲れなどの問題の深刻化が影響した可能性がある」としています。 そして8月には、中高生の自殺が2015年以降で最多