25日に行われた女子アジア杯ベトナム大会決勝で、日本女子代表(なでしこジャパン)は豪州を1―0で下し、悲願の初優勝を果たした。 海外組の多くを欠きながら、来年のW杯出場権とタイトルを手にした日本。若手の経験という面で収穫があった一方、W杯連覇を目指すチームとしては、試合内容に課題が残った。 佐々木監督は決勝の後、「若い選手に将来性を感じた」と言った。これまで代表では出場機会が少なかった、いずれも23歳のFW高瀬(INAC神戸)とMF中島(同)が全5試合中4試合に先発。高瀬は無得点に終わったものの、決勝では鋭い動き出しと献身的な守備を見せ、中島はヨルダン戦で2得点を挙げた。 グループリーグでは、登録選手25人全員を起用。今回が代表初選出となった22歳の吉良(浦和)や18歳のDF乗松(同)らがピッチに立った。吉良は「運動量など自分に足りないものを知り、プラスにしたいと思った」と振り返った