【エカテリンブルク(ロシア)大島祥平】サッカー・ワールドカップ(W杯)の日本代表は24日、1次リーグH組第2戦のセネガル戦を迎えた。強い思いを抱いて臨むのはDF吉田麻也(29)=サウサンプトン=だ。俊足選手が居並ぶセネガルとの試合は、吉田自身の成長が問われる一戦でもある。 将来は海外へ--。思い描いた道を進み、2009年に名古屋からVVVフェンロ(オランダ)に移籍。そして12年にイングランド・プレミアリーグのサウサンプトンにたどり着いた。だが、課題に直面した。足の遅さもその一つ。試合に出られない日々が続いた。 「俺、このままじゃやばいですよね?」。14年、吉田は久しぶりに杉本龍勇・法政大教授(47)に連絡した。陸上短距離で1992年バルセロナ五輪にも出場した杉本教授には以前、少しだけ走り方を見てもらったことがあった。
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