3月12日に万博競技場から、2度目となるアジアの大海へとこぎ出した「西野丸」。格下相手に思わぬつまずきから始まったガンバ大阪のAFCチャンピオンズリーグ(ACL)での航海は、苦難に満ちた246日間だった。ときに時差や湿度といったアウエーならではの外的要因に苦しみ、ときに10戦勝ちなしというクラブ史上ワーストとなる苦境を乗り越えながら、決勝までたどり着いた大阪の雄。しかし、チームの表看板でもあるアタッキングサッカーは最後まで変わらなかった。 南半球に位置する最後の「寄港地」で、初戦に続いてアデレード・ユナイテッドを圧倒したG大阪が、アウエー全勝優勝という過去のいずれの王者も成し得なかった偉業でアジアの頂点に上り詰めた。 ノックアウトステージという名称に代表されるように、カップ戦という方式はある意味で残酷な戦いだ。トーナメントで頂点に上り詰める過程は、言い換えれば幾多のチームの夢を無残に打