1946年にアメリカ・アイオワ州で生まれたリオンは、1962年にウラジーミル・ナボコフの同名小説をスタンリー・キューブリックが映画化した「ロリータ」でデビュー。およそ800人の応募者の中から演技経験のなかった当時14歳の彼女をキューブリックが抜擢した。リオンは「ロリータ」での演技が高く評価され、1963年にゴールデングローブ賞新人女優賞に輝いている。 その後は「イグアナの夜」「荒野の女たち」「クラッシュ!」などに参加。1980年に公開された「アリゲーター」でニュースキャスター役を務めたのを最後に、女優業からは遠ざかっていた。なお死因は明らかにされていない。