現役時代に斉藤仁氏(享年54)に指導を受けた、アテネ五輪男子100キロ超級金メダリストで国士舘大柔道部の鈴木桂治監督(34)も沈痛の表情を浮かべた。 「週に1回くらいは会っていたので覚悟はしていましたが、少しお元気だったというか、まさかこういうタイミングでと思っていなかった」と言葉を詰まらせた。 斉藤氏の指導については「夜中の3時まで稽古をしたり、柔道に関しては一切妥協を許さない」と振り返る。そして「風呂に入るときに『そういえば、今日の寝技な』と突然言って『ちょっとお前やってみろ』と全員フルチンで寝技をしたこともあった」と恩師の“豪快”さを物語る思い出も語った。 斉藤氏の息子2人も柔道をしており、将来有望の大器。「自分も斉藤先生も国士舘大に来てほしいという思いは一緒で、そういう話はしていた。個人的には預かりたい」と話した。
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