南大東島の歴史11838年（天保9年）玉置半右衛門は伊豆、八丈島で生を受ける。江戸時代当時の八丈島といえば、流刑の島。自給自足も困難なその時代に、多くの流刑人が送りこまれた八丈島では皆、日々の生活に苦しんでいた。そんな島で半右衛門は、幼い頃から牧畜の仕事を手伝い、育った。 彼は6歳の時、賭博罪で島送りとなった大工の棟梁から大工技術を学ぶ。1857年（安政4年）19歳の時には江戸に出て商売をするが失敗。その頃から島を出たいという意欲が見られる。 1858年（安政5年）から1860年（万延5年）まで、開港前のブームに湧く横浜へ大工として行き、腕を磨いた。半右衛門が羽毛布団というものの存在を知ったのはこの横浜での大工時代だ。横浜の外国人居留地で、家屋の建築に従事している間に、そこに運ばれてくる軽い寝具が鳥の羽根でできた羽毛布団だったのである。半右衛門にとっては運命的な羽毛布団との出会いである。 横浜の仕
