コラム宇宙生命誕生の不思議!地球の生物の共通祖先はどこにいたの?【図解プレミアム 宇宙の話】Text:渡部潤一 生物の共通祖先は海底の熱水噴出孔で暮していたおよそ35億年前、暗い海底には黒くにごった熱水を噴出する場所が無数にありました。これが、海底にしみ込んだ水がマグマの熱によって熱せられ、300度以上の熱水となって噴き出す「熱水噴出孔」と呼ばれるものです。 熱水噴出孔から噴き出される熱水は、硫化水素などの化学反応を起こしやすい物質や、メタンや二酸化炭素などを地下から運んできます。これらは生物がエネルギー源として利用できる物質でもあります。また、現在の生物の遺伝子の研究によれば、地球の生物の共通祖先に近いと考えられる微生物ほど熱水環境を好むものが多いと見られ、熱湯のなかでも平気で暮らす微生物すらいます。以上のことから、初期の地球では、生物の「エサ」となる物質が供給される熱水噴出孔の熱水のな