地元のクラブ、VVベドゥムでサッカーを始める[1]。FCフローニンゲン在籍時の2000年、16歳でプロデビュー[2]。レギュラーとしてプレーした後、2002年にPSVへ移籍[3]。ここでも1年目から12得点を挙げ、2002-03シーズンのヨハン・クライフ賞を受賞した[4]。 2004年3月、移籍金1800万ユーロでチェルシーFCに移籍した[5]。また同じ頃、精巣腫瘍を患ったが手術により回復した[6][7]。 同年6月から7月のEURO2004の後、プレシーズンマッチで怪我を負い、その影響でプレミアリーグのデビューは11月となった[8]。だが、デビュー早々チームの主力選手として活躍し、同月のプレミアリーグ月間最優秀選手賞にも輝いている[8]。その後も怪我に悩まされながらも、チェルシーのプレミアリーグ2連覇(2004-05シーズン、2005-06シーズン)に貢献するなど、中心選手として活躍した