今秋、長岡市内で一軒の本屋が閉店した。「ブックスはせがわ」。 店主の長谷川敏明さん（４１）は２代目だ。１９７６年、市内の本屋に勤めていた父が独立して開業。その父が病気で倒れたため、東京から戻り、２００２年に店を継いだ。大手チェーンや郊外型店の影響で、既存店に厳しさが出始めた頃だ。 父の代からの常連客らで切り盛りできたのもつかの間。やがて客足が遠のいた。 ３年前から知り合いの写真家による写真教室を定期的に開催。本の著者を招いたトークイベントや、近所の農家の野菜を置く朝市も開いた。誰にでも懐く柴（しば）犬のチャチャは看板犬として手伝った。閉店の知らせは突然で常連客を驚かせた。 試みは新しい客を増やしたが、売り上げ回復にはつながらず、家賃が重くのしかかっていた。店番を手伝う母も７０歳を超え、無理をさせられなくなった。 今時、本屋の閉店は珍しくない。民間調査によると、００年代初めに全国で２万軒以上