青森県の米軍三沢基地所属のＦ１６戦闘機が補助燃料タンク２個を同県の小川原湖に投棄した問題で、自衛隊がタンクの破片の捜索や回収に当たってきた。その費用は日本が全額負担するという。一体どんな理屈なのか。【前谷宏、一宮俊介、福永方人】 現場では投棄の翌２月２１日から海上自衛隊大湊地方隊（同県むつ市）の隊員が凍った湖に潜り、作業してきた。防衛省東北防衛局によるとすでに約９割を回収し、米軍に引き渡した。 現場の同県東北町の蛯名鉱治町長は投棄の当日、米軍に速やかな回収を申し入れた。だが米軍側は「空軍基地で回収できる能力がない」と説明。東北防衛局に相談すると大湊地方隊なら可能という。町の依頼で県は自衛隊法に基づく災害派遣を要請。米軍からの要請もあり、防衛省は災害派遣３要件（公共性、緊急性、非代替性）に合致するとして海自を出動させた。