仏リヨン（Lyon）近郊リル・ダボー（l'Isle d'Abeau）にある医療施設でネックレスを作る自閉症の男性（2012年3月5日撮影、資料写真）。(c)AFP/JEAN-PHILIPPE KSIAZEK 【8月25日 AFP】自閉症の患者には、脳細胞が送受信する際の経路接続部にあたる「シナプス」が過剰に存在するとの研究論文がこのたび、米脳神経科学誌「ニューロン（Neuron）」に掲載された。この研究結果を足掛かりに、複合疾患である自閉症の治療法開発への道が開けるかもしれない。 自閉症患者の脳にシナプスが過剰に存在するのは、過剰形成ではなく、劣化した古い細胞を廃棄（刈り込み）する通常のプロセスが正常に機能しなくなった結果だという。 論文を発表した米コロンビア大学（Columbia University）の研究チームは、自閉症を再現する遺伝子組み換えマウスを用いた実験で、脳の「刈り込みメカ

（ＣＮＮ） 知的能力や集中力が高い半面、社交は苦手とされる「ギーク」（おたく、マニア）の傾向は、男の子の場合、父親の年齢が高いほど強くなるとの研究結果が発表された。 研究チームによれば、ギークは一般的に社交は苦手だがずば抜けた知性を持つ人を指す言葉。肯定的な意味で使われることが多い。チームは１２歳の双子７７８１組を対象に、非言語式の知能検査の結果と限定的、反復的な行動、対人関係への関心の低さを点数化して「ギーク指数」を出した。 その結果、ギークと判定された子の５７％は、この傾向を親から受け継いでいることが分かった。 特に男の子のギーク指数は、その子ができた時の父親の年齢が３５歳を超えると明らかに高くなり始めるという。父親が５１歳以上の時にできた男の子は、父親が２５歳未満の時の子に比べ、理系分野で高得点を取る確率が３２％も高かった。 一方、女の子のギーク指数と父親の年齢との間に目立った関連性

毎月少なくとも一回は「自閉症の科学」というタイトルで、最近の論文を紹介するつもりだったが、２月はこれという論文に出会うことが少なかった。そこで、原因となる遺伝子が特定されている自閉症スペクトラム（ASD)の一つ、FragileX症候群の発症メカニズムと治療可能性を示したマサチューセッツ工科大学からの論文を核に、遺伝子が特定されているASDと遺伝子治療の可能性についてまとめてみた。少し難解とは思うが、我慢して読んでいただきたい。 遺伝子が特定されている自閉症自閉症は、一卵性双生児での発症の一致率が高く、遺伝性があることは間違いがない。しかしこれまで強くASDと関係があることが示された遺伝子は１００種類近くに上り、また弱い相関は倍以上の遺伝子で見つかっている。個々の例は、これら何十もの遺伝子の小さな違いが組み合わさって発症に関わっていると考えられる。 私たちの脳の回路の複雑さを考えるとこれは当