市内旭町にあるライブハウス「サンダースネイク厚木」。ネオン輝くそこからは数々のアーティストが世に飛び立ち、かの「いきものがかり」も含まれている。 ※ ※ ※ ▽その仕掛け人ともいえるのが、社長の渡辺理之さん(52)。ライブハウスとスタジオ、向かいの楽器店を経営する傍らレーベルも運営し、厚木の音楽シーンを見続けてきた。 ▽自身もボーカリストとして高校生の頃からハードロックバンドに傾倒していた。いつからか「スタッフ側のほうが面白い」と運営への興味も持ちつつ、大学卒業後は大手電機メーカーへ就職。けれども「音楽の仕事がやっぱりしたい」とバンドの道へ。練習していたスタジオへ就職し、その後店舗の閉店などに伴い「サンダースネイク厚木」として独立した。 ▽売れるバンドを見極めるのは「直感」。「こいつらイケそう、という風に思うか思わないか。そこには理由なんてないから、人と人との出会いは本当に素直だよね」
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