片頭痛は、頭の片側または両側が脈打つようにズキンズキンと痛む病気です。月に1~2度、あるいは週に1~2回程度、発作的に起こるのが特徴で、いったん痛み出すと寝込んでしまう、仕事が手につかないなど、多くの方が日常生活に支障をきたします。吐き気や嘔吐を伴うことが多く、また普段はなんでもないような光や音に対して過敏になる、と言った随伴症状がみられることもあります。ストレスのある状態を続けたあと、一段落してホッとしたとき(休日など)にも頭痛が起こります。しかし、痛みがおさまると健康な人と全く同じように生活や行動ができますし、片頭痛自体が命に関わることはありません。 頭痛は数時間程度のこともあれば、3日間くらい続くこともあります。
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