劣化ウランの放射線及び重金属毒性による影響について「劣化ウラン」は，Depleted Uranium の邦訳である。Depleted は，「使い尽くす，消粍させる，損耗させる」という意味があり，「劣化」という訳語もその意味で充てられている。すなわち，天然に存在するウランには，238Ｕ，235Ｕ，234Ｕが重量比で，それぞれ99.275％，0.7％，0.005％含まれているが，原子力発電等で用いる核燃科では，235Ｕが3−5％くらいまで濃縮されており（濃縮ウランと呼ばれる），その分だけ，ウラン濃縮上場から発生するウラン廃棄物の235Ｕ重量比が，「損耗」または「劣化」しているというわけである。235Ｕの重量比が0.3％以下であるウランが，劣化ウランである。235Ｕの重量比が0.7−0.3％以下に「劣化」しても，化学（重金属）毒性についてはほぼ同様であるが，放射性物質としての影響の度合い（比放射能）は，235Ｕの重量比が下がっている分だけ同重量
