三味線の伝統の音色が,消え入りそうになっている。動物愛護の声が高まる中,猫皮の確保が年々難しくなっているからだ。猫皮で三味線用の皮をつくる業者は,今では全国で1軒。三味線製作業者の組合は「伝統文化を守るため,皮を確保できるシステムを確立してほしい」と先月,東京都に要望書を出した。 三味線皮の製造業者は20年前には20軒ほどあった。だが,原皮が手に入りにくくなって次々と廃業し,全国邦楽器商工業組合連合会に加盟する業者は4軒になった。このうち3軒はけいこ用三味線などにつかう犬皮専門。プロの演奏家が求めるような猫皮を製造するのは,皮を入念になめして「張り皮」にする技術で県の選定保存技術保持者に認定されている関西の1軒だけだ。 猫の原皮は,「猟師」と呼ばれる捕獲業者から仕入れる。戦後200人ほどいたが,1974年の「動物の保護及び管理に関する法律」(動管法)施行後は減り続け,今では2人。先の一軒に