【ワシントン＝中島達雄】火星と木星の間にある準惑星ケレスの表面の２か所から、水蒸気が出ていることを発見したと、欧州宇宙機関（ＥＳＡ）や米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などの研究チームが２２日、英科学誌ネイチャーに発表した。 ＥＳＡが２００９年に打ち上げたハーシェル宇宙望遠鏡による赤外線観測で判明した。噴出する水の量は毎秒計６キロ・グラムとみられ、表面付近の氷だけでなく、深部にある氷が解けて火山のように噴出している可能性もあるという。 ケレスには、ＮＡＳＡの探査機ドーンが１５年に到着し、観測を始める予定だ。 研究チームはケレスの活動や内部の構造を調べ、太陽系ができた経緯や星の成り立ちについての手がかりを探すことにしている。 ◆準惑星ケレス　太陽を回る星のひとつで、火星と木星の間にある小惑星帯の中では最大の天体。１８０１年にイタリアの天文学者が発見した。直径は約９５０キロ・メートルで、地球の１３分の１