英国最高位の「ガーター勲章」 陛下も一員、現存最古の騎士団 君塚直隆 世界勲章物語
晩餐会を前に記念写真に納まる（左から）エディンバラ公、エリザベス皇太后、両陛下、エリザベス女王。天皇陛下は贈られたばかりのガーター勲章を着けている＝１９９８年５月、バッキンガム宮殿同国臣民24人以内に限定新緑の風薫る６月のウィンザー城。近郊に位置するアスコットでの有名な競馬と並び、いまやこの時期の英国の風物詩となっているのが、ガーター騎士団のセレモニーである。英国臣民でこの騎士に叙せられるのは２４人以内に限定される。つまり「空き」ができないと新たな栄誉は与えられないのだ。この２４人以外に、現在では、英国王族や外国の王侯が「特別騎士」に叙せられている。 この現存する最古の騎士団は１３４８年、英仏百年戦争のさなかに時の国王エドワード３世により創設された。新しい騎士が叙される場合にのみ壮麗な儀式が行われていたが、創設から６００周年を迎えた１９４８年に、ジョージ６世により毎年６月の第２もしくは第３
