GIFアニメは短い無音のアニメーションだ。普通の動画とは違って、そこに音を記録したデータは含まれていない。だから基本的には音がない。 それなのに、なぜか音を感じてしまう不思議なGIFアニメがツイッター上で話題になっている。Happy Toastさんが作った鉄塔が電線で縄跳びをしているGIFアニメだ。 グラスゴー大学のリサ・ディブルイン博士が音が聞こえるかどうかアンケート調査をしてみたところ、調査に参加した人のじつに75％が「ドスン」という音が聞こえると回答。さらに4％の人も、それ以外の音が聞こえると回答している。 一体どうして一部の人々は、無音のはずのGIFアニメから音を感じ取ってしまうのだろう？

可燃物や爆発物を積載した船で敵艦船に体当たり攻撃をしかける「火船（焼き討ち船）」の歴史は古く、3世紀に起こった中国長江での戦いが挙げられているが、正確な発祥時期や地域については詳しくわかっていない。 だが、遥か昔の戦時中は、木でできた帆船にとって、敵の火船は最も恐ろしい戦闘道具の1つだったことは事実だ。 古代ギリシャ人は、タールやテレビン油などの可燃性物質を積み込んだ自船の1隻に火をつけ、それを敵の艦隊に向けて押し出したと言われている。 7世紀になると、ギリシャ人はナフサ（粗製ガソリン）と生石灰を混ぜて燃えやすい製品を生成。水と接触すると実際に発火することを発見し、火船での攻撃に役立てたという。 更に時代が進むと、造船の進歩と火薬の発明により、火船は敵の艦隊や船渠に火をつける単なる道具ではなくなり、巨大な爆発で敵の船を大量に破壊するよう設計された浮遊爆弾となった。 こうして16世紀に生まれ

猫が好きなものといえば箱である。大きな箱、小さな箱、細長い箱……猫族は箱と名のつくものなら何でも大好きだ。 時に通信販売で猫が喜ぶと思ってかったおもちゃに見向きもせずに、配達用に送られてきた箱の方に興味を持ってしまうのは猫アルアルである。 しかしその理由に関する科学的な説明は決定的なものはなかったりする。 とはいえ、動物行動学者や獣医師たちの積年の研究の結果、猫が箱を愛する理由について、いくつかの有力な説はある。 ここでは猫が箱を愛する理由をそれらの研究から紐解いていこう。

インストとは、インストゥルメンタルの略で、歌声の入っていない、楽器だけで演奏される楽曲や演奏のことだ。 かねてから、知的な人ほど楽器の演奏に惹かれるという仮説があったが、このほど、オックスフォード大学がその仮説の検証を行ったところ、実際に知的な人ほどインストを好むことがわかったという。

数世紀前の地図は趣深いものがある。そうした地図にはしばしば神話上の怪物や伝説の土地などが記載され、遠近感や縮尺が違っていたり、実際の地形とはかけ離れている場合もある。実用性よりも美観を考慮していたのかもしれない。 当時の人々にとって、今日の地図の完成度は、魔法の道具を使ったかのように思えるだろう。 だが、かの天才レオナルド・ダ・ヴィンチは、そうした未来の技術の方向性を予見していた。そして500年以上も前なのに、まるで上空から見たような正確な地図を描き上げていたのだ。 当時、航空写真や衛星写真など目にすることもなかったはずだ。なのに、ダ・ヴィンチは同時代の地図の問題点を見抜き、それを見事に修正している。 彼が1502年に作成したイタリアの都市、イーモラの地図は、グーグルマップでも利用したかのような、とても正確な地図なのである。

ロックでも、ジャズでもクラッシックでも、ジャンルを問わず、音楽を聞き、リズムとメロディが波長と一致したその瞬間、鳥肌が立ち、背筋にゾクゾクするような感覚を味わうことがある。 こうした感覚は「フリソン」と呼ばれており、音楽を聴いて体験されることが多いが、芸術や映画を鑑賞している際にも起きる。 だが全員にフリソンが起きるわけではない。その感覚を持つのは全体の3分の2から半数の人だけであり、かねてから専門家を不思議がらせてきた。

数年前にイギリスで誕生した「ベンタブラック」は、可視光の99％以上を吸収し、異次元の黒さを実現した新素材だ。 2017年、その使用権をめぐり現地アーティストの間で争いが勃発。 ベンタブラックを独占するアニッシュ・カプーアと、彼に対抗して多くの人が入手できる類似塗料「BLACK 2.0」を開発したスチュアート・センプルの争いは大きな反響を巻き起こした。 そのセンプルがこのほど「BLACK 3.0」の開発に成功！ 従来よりも光吸収率と利便性がアップした超黒塗料が、ついに世界の一般市場に進出するという。

アメリカでは、人が集まる場所で、小さな屋台で1個2ドル（220円）程度のホットドッグを売っている人をよく見かける。 実は、 ホットドッグ・スタンドはとても実入りがよく、ニューヨークシティでなら年収10万ドル（1100万円）を手にしているベンダーもいるという。 ただし注意して欲しいのは、たくさん稼ぐにはセントラルパークやメトロポリタン美術館のような、人通りの多いエリアで商売をしなければならないということだ。 だが主要都市ではなかったとしても観光地などであれば、年収6万7000ドル（720万円）はいくのだから、まずまずだろう。 2. ハンバーガーチェーン店のマネージャー

1971年、アメリカ・ワシントン州シアトルで開業したスターバックスは、今や世界規模で展開するコーヒーのチェーン店となった。 その店舗数は世界で22,519店（2015年現在）。日本にも東京・銀座に1996年、一号店がオープンし、2018年の時点で約1300店を展開中だ。 イメージキャラクターである、独特の緑色のマーメイドのロゴを探せば、どの国でもスターバックスをすぐ見つけられるはず。 最近では、コンセプトレストランが流行中だが、スターバックスもこの流れに乗り、珍しい外装やインテリアデザインを採用した店舗を、予想外の場所に出店する試みを行っているという。 ここでは世界15の珍しいスターバックスを見てみよう。

UFOにまつわる陰謀論で有名な米ネバダ州グルーム・レイク空軍基地、通称「エリア51」は、2013年に機密文書が公開され、かつて極秘の実験施設だったことが明らかにされた。 だが、それでもなお未だにはっきりしない疑問点がいくつかある。 そうした疑問の中でも、どうでもよさそうで、それでいて謎めいているものが、その名称だ。 はたしてなぜエリア51という名称で呼ばれるようになったのか？

スペインの首都マドリードには、車が歩行者に突っ込むことを防止するガードレールとして、歩道沿いに頑丈な鉄製のポールがたくさん設置されている。 それは何の変哲もない車止めポールなのであるが、ある人物がそれを見て直感的に何かを感じとった。 数学教師のホセアンヘル・ムルシアさんは、車を運転しているときに、その模様が対称なデザインではないことに気がついたという。 絶対何か意味があるはずだ。ムルシアさんが調べたところ、特定のパターンがあることがわかった。だがそれが何を意味するのかはわからない。 そこで彼は、ツイッターで人々に呼びかけた。

真珠の耳飾りの少女が赤ちゃんを抱いたゴッホと登山をしていたり、最後の晩餐に塩ふりおじさんが登場したり・・・ 古典芸術と現代写真を組み合わせることで、いい感じのゆるさに仕上げているのは、はキプロス共和国のデザイナー、Hayati Evrenさん。 目からうろこの組み合わせで、タイムスリップ感覚も楽しめるし、しゃれたユーモアも楽しめる、新感覚のコラージュだ。

現在人類は、新型コロナウイルスという変幻自在な敵と戦っている最中だが、人類史上最悪の年は何年だろう？ 中世を専門とするアメリカ・ハーバード大学の歴史家マイケル・マコーミック氏にたずねたところ彼は、西暦536年、と答えた。 それは、ペストがヨーロッパの人口を半減させた1349年でもなく、スペイン風邪の流行で5000万から1億人の犠牲者が出た1918年でもない。 日本では古墳時代にあたるこの年に、世界では何が起きていたというのだろう？

猫と触れ合ったことがある人なら知っていると思うが、猫の舌ってかなりザラザラしている。愛情表現として舐めてくれるのはうれしいが、皮膚に紙やすりをかけられているような気分になる。 これまで、猫の舌がザラザラしている理由は、野生時代、舌を使って骨についていた肉をきれいにそぎ落とす為とか、体をきれいにする為など言われてきたが、他にも秘密があったようだ。 体温調節にも重要な役割を果たしていたのだ。

ロボット開発企業では最先端ロボットの開発にしのぎを削っている。 特にボストン・ダイナミクスは、人型ロボット「アトラス（(Atlas)）」や、仲間の為にドアをあけてやる四足歩行の犬型ロボット、スポットミニ（SpotMini）など自律走行のロボットを次々と生み出している。 だが、こいったロボットに共通して存在しなかった物が一つある。 そう「顔」だ。 そこで映画などで特殊マスクを手がけているドイツの工房で、最先端のロボットにシリコンマスクをつけるという試みが行われた。 高性能のロボットに、不気味の谷は超えられるのだろうか？

ゲームのいいところは、そのモチーフが現実世界であれ、ファンタジーの世界であれ、さまざまな状況を描き出せることだろう。 古代ローマを舞台とした『Total War Rome II 』というPCゲームには、女性将軍が登場するのだが、歴史的に「正当」であっても「正確」ではないとして批判を呼んでいる。 確かに古代ローマ軍には女戦士がいなかったかもしれない。だが古代の戦場で女戦士が戦うことはあったのだ。 古代の歴史家たちは、さまざまな文化圏に存在した女将軍の衝撃を今に伝えている。

明日はどうしても早起きしなくてならないのに、なかなか寝つけない。やっと寝られたと思ったら、午前2時半ごろに突然目覚めて、1時間ぐらい悶々として眠れない。翌朝は寝ざめも悪い。 睡眠あるあるだ。 かつて電気がない時代、人類の睡眠パターンは二度寝（二峰性の分割型睡眠）だったというから、夜中に目がさめてしまうというのは遺伝子に刻み込まれたものだからしょうがないのだが、できれば朝まで安眠したいものだ。 良く眠れない原因は様々だが、もしかしたら寝る姿勢に問題があるのかもしれない。一度自分の寝具や寝る姿勢を確認するのも手だ。

「死」は万人が向かうゴールであり自然の摂理であるが、いつそこに到達するのかは予測不可能だ。 その目安として寿命というようなものはあるが、ただの平均値に過ぎず個人差は大きい。常に死が隣に合わせにあるとわかっていても、何かが起こらない限り実感するのは難しい。 例えば良く知る著名人が急に亡くなったりすると、その衝撃は計り知れないものとなるだろう。

「髪は女の命」などとよくいうが、いつの時代も女性にとって髪の毛は重要なパーツだ。もちろん男性にとってもだけども。 特に美しいロングヘアに憧れてしまうわけだが、それを若干5歳ながら見事に手に入れているのがミア・アフラロちゃんだ。 イスラエル・テルアビブ在住のミアちゃんは、今大注目の少女モデルである。 インスタグラムで約7万人ものフォロワーを抱えており、「ロングヘアが魅力的すぎる！」とちょっとしたブームになっているんだ。

任天堂のマリオシリーズでも古くから親しまれているアクションレース、マリオカート。 海外でも大人気のこのゲームの魅力といえば、いくら鍛錬を積みトップに出ても一気に転落して泣きをみたり、トップでなくても逆転チャンスを得られる不確定要素だったりする。 そんな不確定要素の一つである妨害アイテムの定番「バナナ」はプレイヤーにスリップをもたらす効果で親しまれているが、アメリカにて実際の車で本物のバナナの実力を試した動画が話題になっている。