「日本の航空機産業にとって新たな時代の幕開け。燃費性能などを実証し、セールス拡大につなげることを期待したい」 経済産業相の林幹雄（６８）は１３日の記者会見でＭＲＪ（ミツビシ・リージョナル・ジェット）の初飛行について、そう語った。 三菱航空機が開発しているＭＲＪの特徴は、ライバルの現行機と比べて約２割優れるという燃費だ。米国製の最新型エンジンを世界で初めて採用。その性能を引き出すため、流線形の機体をつくった。 しかし、開発スケジュールは当初計画から４年以上遅れており、「これ以上遅れると、低燃費という優位性が失われてしまう」（三菱総合研究所チーフコンサルタントの奥田章順） １００席以下の「リージョナルジェット」と呼ばれる小型機市場で最大のライバル、ブラジルのエンブラエルも、ＥＲＪの新型機ではＭＲＪと同じエンジンを使う。新型機の納入は１８年にも始める予定で、１７年春をめざすＭＲＪとの差は１年しか