小惑星の捕獲調査のイメージ図。探査機（左）が小惑星を袋に取り込んで地球の近くまで移動。有人宇宙船（右）が探査機にドッキングして、小惑星の一部を砕いて地球に持ち帰る（ＮＡＳＡ提供） 【ワシントン＝中島達雄】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１０日、小惑星を丸ごと捕獲して、地球や月の近くまで移動させ、宇宙飛行士が破片を地球に持ち帰る計画を発表した。 ２０１７年ごろに捕獲用の無人宇宙船を打ち上げ、破片採取は２１年ごろを目指す。１０年に日本の探査機「はやぶさ」が小惑星イトカワの微粒子を地球に持ち帰ったが、小惑星丸ごとの捕獲や移動は、世界初の試みだ。 捕獲と移動は無人船が担当。２年かけて小惑星の近くまで飛行し、軟らかい素材の大きな袋を広げて、小惑星全体を包む。月の近くまで運んだ後、有人宇宙船がドッキングし、飛行士の船外活動で、小惑星の探査や破片採取を行う。地球に衝突しそうな小惑星の軌道を変える技術や宇宙資源