約90年前に国鉄有馬線(三田-有馬間)を走っていた蒸気機関車が、佐賀県鳥栖(とす)市の重要文化財として保存されていることが分かった。兵庫県三田市三輪出身の鉄道愛好家・中川常伸さん(44)=神戸市北区=が文献を調べて突き止めた。有馬線を走った機関車の現存が確認されるのは初めて。今年は同線の開設に尽力した山脇延吉(えんきち)の没後80年に当たる。中川さんは「この年に縁の深い機関車が見つかってうれしい」と話す。(高見雄樹) 有馬線を走っていたのは、旧国鉄の「230形」と呼ばれる機関車。「汽車製造」(1972年に川崎重工業と合併)が1902(明治35)年から、大阪工場で作った。国内で初めて量産に成功した機関車で、旧国鉄が保有していた約40両のうち、「268号」がJR鳥栖駅東側に保存されている。同形の「233号」は国の重要文化財に指定され、京都鉄道博物館に展示されるほどの貴重な機関車だ。 中川さんは
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