asahi.com（朝日新聞社）：はやぶさ支えた技術、受注に弾み ＮＥＣ開発のエンジン - 宇宙探査ＮＥＣが開発した「イオンエンジン」の点火イメージ図＝宇宙航空研究開発機構提供 ７年ぶりに地球に帰還した小惑星探査機「はやぶさ」。数々の深刻なトラブルを乗り越え、回収カプセルの帰還という成果を支えたのが、ＮＥＣの人工衛星技術だ。同社は今回の成功を機に、宇宙事業の展開に弾みをつけたい考えだ。 ＮＥＣは宇宙航空研究開発機構から、はやぶさの開発や製造、運用を１００億円弱で請け負った。今回最大の成功は「イオンエンジン」と呼ばれる、新しいエンジンの信頼性が証明されたことだ。 イオンエンジンは、キセノンを電気の力でイオン化し、高速で噴射して推進力を生み出す仕組み。従来の化学エンジンより効率が良いことはわかっていたが、今回、宇宙で超長時間航行ができることが実証された。 今回の航行では、別に積んでいた化学エンジンから燃料が漏れ、はやぶさと地球の通信が不能になるトラブルが発生した。その結果、帰還が遅れ
