■日本ほど創造性溢れる国はない！昼前後の東京駅大丸の地下食品売り場。数百種類もの趣向を凝らしたお弁当が並べられ、新幹線などで出張や旅行に出かける人たちが真剣に選んでいる。その光景を見るたびに、私は日本という国の豊かさ、創造性に感嘆する。 海外の鉄道駅で売っている昼食などせいぜいパサパサのサンドイッチ程度。それと比べ、和洋中華を取り揃え、食材や見た目にもこだわった多種多様なお弁当が用意されている日本という国は本当に豊かな国だ。 これはけっしてお弁当に限ったことではない。たとえば、私たちの生活に欠かせない宅配便。冷凍や冷蔵のものを送ることができたり、時間指定配達を選択することができるなど顧客本位のサービスが次々に生み出され、私たちの日常生活の利便性は大いに高まった。 清潔好きな日本人ならではの温水洗浄便座も日本ならではの革新的な商品だ。TOTOが「ウォシュレット」の名称で1980年に発売し、累

ゴールデンウイーク前の話で恐縮ですが、４月２６～２７日、全国約４０００隻のイカ釣り漁船が一斉に休漁した問題は、今も私の頭の隅で引っかかっている。 コレ、円安の進行で燃料代が高騰したので、窮状を訴えて政府の公的支援を求めて、行われたものだ。船舶燃料のＡ重油は、４月現在１リットル９８～９９円だった。政権交代前の昨年１１月より１０円以上高くなっている。 夜間にイカを呼び寄せる集魚灯を灯し続けるイカ釣り漁は、燃料費が操業コストの約３割を占め、価格高騰の打撃がほかに比べて大きいといわれる。 国は高騰分を穴埋めするための基金を作っているが、漁業団体はさらなる支援を求めている。要するに、政府の政策で円安を進めたのだから、その分を補填（ほてん）してくれ、というわけ。 燃油の高騰にイカ釣りの漁師さんたちが苦しんでいることはよくわかる。しかし、大なり小なり、燃料を使うところは、どこだって困っているはずだ。 船