1955年10月28日にワシントン州シアトルで、ビル・ゲイツ・シニアとメアリー・マクスウェル・ゲイツとの間に誕生した[14][15]。裕福な家庭だったが、自分のことにはお金を使おうとしなかった。会衆派教会の日曜学校に通い、聖歌隊で歌い、ボーイスカウトにも入っていた。エドガー・ライス・バローズのターザン物や火星人物を読みあさる一方で、フランクリン・ルーズベルト、ナポレオン・ボナパルト、偉大な発明家などの伝記を耽読した[16]。 1967年にシアトルのレイクサイド校に入学した[17]。レイクサイド校は、1968年秋にゼネラル・エレクトリック社のGE-635に接続されたテレタイプ端末を導入しており[18]、コンピュータに興味を持つきっかけとなった。 ワシントン大学の近くにコンピュータ・センター・コーポレーション(CCC)という会社が設立され[19][20][信頼性要検証]、DECのPDP-10へ

