鎖国時代の日本の状況は、一般に欧米人が考えているものとは、全く違うものだった。日本は開国と同時に、ヨーロッパと同じレベルに達するために、ヨーロッパがその進歩のためにかかった五百年という歳月を、跳び越える必要はなかった。すでに三千万の人間は、総合的な発展を独力で成し遂げていたのである。 もう一度、鎖国時代の日本がどういう社会だったかを簡略にまとめておこう。 富は国民に広く分配されていた。社会的な負担となる極端な貧富の差はなかった。エリートとして権力と影響力を持っていたサムライは、それ故に概ね貧しかった。しかしサムライは概して功名心が高く、知識欲が旺盛だったので、時代の要請に対しても進取の気性を持って対応することができた。 国内市場は世界のどこにもない独特なやり方で発展した。三千万人の消費者を持つ大市場が容易に形成された。消費者たちは豊かだったので、商品の品質やサービスの良し悪しに対しても高度