9月16日のアウェイ鳥栖戦。アントラーズのゴールマウスを守ったのは、プロ2年目の早川友基だった。これまで公式戦の出場は、天皇杯の1試合のみ。リーグ戦の出場はない。傍から見れば、予想外の大抜擢だ。ただ、試合前に岩政監督は自信に満ちた表情で次のように回答した。 「おそらくプレーを見たら、皆さん、驚かれると思う。試合に出れなかったのが不思議なくらい、非常にいい選手。これまでチャンスがなかったが、準備は整った。楽しみにしてほしい」 本人も至って冷静だった。「やっと試合に出て自分をアピールできる。緊張はないし、練習の中で自分の長所を出してプレーできているから、不安はない」と、平然とした表情で語り、「冷静に普段通りプレーしたい。緊張するタイプではないので」と、メンタル面の強さを伺わせた。彼ならば心配ない。そう感じさせる、堂々たる振る舞いだった。 かくして、臨んだアウェイ鳥栖戦。早川はデビュー戦とは思え

常本佳吾は加入2年目にして、いまやチームに欠かせない存在の一人となった。鍛え抜かれた対人守備は、まさに鉄壁。不利な状況に陥ったとしても、恵まれた身体能力で無理を利かせてしまう。 決して目立つプレーが多いわけではないが、これまで救ってきたピンチは数知れない。本人も「自分の良さは、明確に守備の1対1での勝負強さや対人の強さだと思っている。そこはブレずにやっていきたい」と、守備者としての矜持を語る。 ただ、今季は得意とする守備だけでなく、攻撃面の向上に挑戦している。特に「得点やアシストに絡むプレー」については、常日頃から伸ばそうと努力しているという。 「毎試合、毎試合、チャンスメイクすることだったり、チャンスを逃さないことが、ゴールやアシストになっていくと思う。いいプレーを反復することが、結果に繋がると思う。毎試合、そこは常にこだわって、日々成長していく必要があると感じる」 目の前の一戦に集中し

アントラーズに加入して3年目の今季、和泉竜司は高いパフォーマンスを継続している。どんな試合でも常に献身的に走り、緩急を使ったドリブルと知的なポジション取りでチームを助ける。派手なプレーは少ないが、目立たないところでの貢献度は高い。本人もコンディションの良さをこう話す。 「この2年間はなかなか思うような結果を得られず、年間を通じて自信を持ってやり切れたシーズンはなかった。その点、今年はチームとしても僕自身としても、自信を持って日々を過ごせている」 その表情からは充実感が伝わってきたが、現状に満足する様子は一切ない。「ゴールやアシストという結果が少ないので、個人的にはまだまだ満足できていない」と語り、さらなる向上を誓う。ただ、もちろん目に見える結果だけでなく、チームのために働く「目立たないプレー」の重要性も語ってくれた。 「一番大事なのはアントラーズが勝利すること。今年はボランチやサイドなど、

樋口雄太はアントラーズに加入して、さらなる進化を遂げた。従来の武器であった正確無比なキックと卓抜とした戦術眼、無尽蔵の走力に加え、守備の強度がより一層高まり、試合の中で「勝利に繋がるプレー」を選択できるようになった。意識の変化について、本人は次のように語る。 「プレーの幅が広がったと思う。なかでも、90分間を通して、いろいろなエリアに顔を出し、積極的に攻守に関わるという部分には成長を感じる。チーム全体を助ける動き、仲間のために走るといったプレーは、これまでの僕に足りなかった要素。アントラーズに加入してからより伸ばせた部分だと思う」 マインドが変化した要因。それは「練習のなかに漂う緊張感」にあった。「少しでも気を緩めると、チーム内で浮いてしまうし、日々の練習の取り組み方や厳しさを求める姿勢が、自分のなかでいい方向に変わった手応えがある」。互いに切磋琢磨しながら、ただひたすら勝利を求められる環

今シーズン、和泉竜司がまた新たな境地を開拓した。最初は「戸惑いもあった」という中盤センターでの起用だが、さすがのフットボールIQですぐに適応。卓越した足元の技術に加え、豊富な運動量と献身性を遺憾なく発揮し、チームに大きく貢献している。本人も今季ここまでを振り返って、次のように手応えを語った。 「今シーズンの最初、試合になかなか出場できない中で、レネ監督が来て、使ってもらえるようになった。（その悔しさがあった分）自分の中で結果を出したいという気持ちは強いし、チームの勝利のためにプレーしたいという思いがある。今年でアントラーズ3年目。この2年間は、なかなかいい結果を出せなかった。タイトル獲得へ向けて、今年は本当に懸ける思いがある。しっかりと毎試合、『チームのために』という思いでプレーできている」 どんな監督にも信頼され、常に試合に出場し続けてきた。それは彼の持つクレバーさが大きく関わっているの

アルトゥール カイキが止まらない。公式戦直近5試合で4ゴール、「僕にも良い流れが来ている」と、本人も好調を実感している。 レネ監督の就任はカイキにとって、間違いなく大きな転機となった。今のチームが目指すスタイルは、攻守両面において強度が求められる。恵まれた身体能力を持つカイキは、そこにうまくフィットした。 「新しいスタイルとなって、求められることも変わった中で、監督は選手個人やチーム全体に求めていることを分かりやすく落とし込んでくれた。ここまでは監督の起用に応えることができていると思うし、それがゴールという結果にもつながっている」 ただ、好調の要因はレネ監督の就任だけではない。本人に話を聞けば、「チームメートとの連係が深まったこと」も、結果を残せるようになった一つの理由に挙げた。 「互いの特長を理解し合うのは大切なこと。ポルトガル語と、教わった日本語をつなぎ合わせながら、コミュニケーション

2021シーズン、常本佳吾は開幕に出遅れたものの、監督交代を機に定位置を確保。結局、公式戦37試合に出場した。 プロ1年目の成績としては、十分に満足できる数字かもしれない。ただ、本人は満足するどころか、むしろシーズンが終わって、充実感よりも悔しさがこみ上げてきたという。 「『即戦力にならなければいけない』という強い思いをもって、2021シーズンに臨んでいた。というのも、一昨季は特別強化指定選手として練習に参加していたので、環境に慣れていることも含め、自分はできて当たり前だと思っていた。タイトルを獲るためにアントラーズに加入してきたし、同期のなかでは一番活躍しなければいけないという思いもあった。だけど、1年目は試合に絡みながら、そこに手が届かなかった。悔しい思いを味わったし、自分の力不足を感じた」 そんな1年目の経験を経て、迎えた2年目。今シーズンは「チームを勝たせる選手」になるため、さらな

昨夏、安西幸輝は2年ぶりにアントラーズへ復帰した。真っ先に感じたのは、チームの変化だった。 「以前、自分がいたときは、ギラギラした若手がいて、それを支える中堅、ベテランがいた。そこから自分を含め、中堅になるはずだった選手が抜けて、若いチームになった印象。どこかアントラーズっぽくないな、と思った」 かつて『ギラギラした若手』の一員だった安西も、このチームではいまや中堅。背番号も内田篤人から「2番」を継承し、背負うものが大きくなった。 「やっぱり、篤人くんの番号というイメージがすごく強いから。『1番若い番号だけど、1番重い番号』と名良橋さんが言っていたけど、本当にそのとおりだと思う。やはりアントラーズの2番は代表にもいかないといけないし、チームを象徴する番号だと思う。やっぱり、もっとちゃんとやらないといけない。今もやっているけど、もっと数字にこだわらないといけないと思う」 こだわる「数字」は、

中村亮太朗は中央大学を卒業して甲府でプロキャリアをスタートさせた。1年目からコンスタントに出場機会を得ると、2年目にはリーグ戦33試合に出場。学生時代から光っていた攻撃のセンスのみならず、課題であったフィジカル面も大きく向上した。 「甲府では堅守速攻がスタイルだったこともあり、ボランチが一番走らなければいけないポジションだった。1試合平均13kmは常に走っていたし、それが当たり前になった」 走力を養い余裕が生まれると、持ち前のパスセンスをさらに活かせるようになり、攻撃面でより違いを見せられるようになった。本人も「攻撃が得意なのでゴールの起点になるパスや攻撃時のゲームの組み立ては自分の特長の一つ」と語る。 そんな充実した2年を経て、迎えるプロ3年目。「新しい環境でフットボールがしたい」と思っていたタイミングで、アントラーズからのオファーが届いた。 「Ｊ１でもトップに位置するチームからオファー

この夏、安西幸輝がアントラーズへ復帰した。2シーズンを過ごしたポルトガルでは、チームに欠かせない主力選手としてプレーし、出場機会を確保していた。周囲から見れば、なぜこのタイミングで日本へ戻ってきたのか、疑問をもたれてもおかしくはない。復帰の理由を問うと、安西は次のように答えてくれた。 「ポルトガルでの2年目のシーズンが終わったタイミングで、鈴木FD（フットボールダイレクター）をはじめ、プロチームの方たちから、アントラーズに戻ってこないかと声をかけてもらった。正直、自分の思いとしては、まだ海外でやりたいという気持ちもあった。だけど、その考えを鈴木FDに伝えたところ、『返事はギリギリまで待つから、ゆっくり考えてくれ』と言ってくれた。まずはその言葉が自分にとって大きかった。もともと僕自身も、2年間、ポルティモネンセSCでプレーして、ステップアップできなければ、日本に戻るという選択肢が頭にあった。