＜米インディアナ大学ブルーミントン校の研究チームは、光や電気を使って二酸化炭素から燃料を生成する分子を新たに開発したことを明らかにした＞ 光合成とは、太陽光などの光エネルギーを使って、水と二酸化炭素から炭水化物を合成する生化学反応のこと。自然界では、植物や植物プランクトン、藻類など、光合成色素を有する生物が、光合成によって、必要な養分をつくりだしているが、近年、この仕組みを模倣し、人為的に光合成させる人工光合成の研究開発がすすめられている。 米インディアナ大学ブルーミントン校の研究チームは、2017年3月、学術雑誌「米国化学会誌（JACS）」で、光や電気を使って二酸化炭素から燃料を生成する分子を新たに開発したことを明らかにした。 【参考記事】光合成する電池で温暖化をストップ 【参考記事】人工の葉っぱとバクテリアで、太陽光から液体燃料を生み出す技術 この分子は、鉛筆の芯として広く用いられてい

昔、私たち人間は、人間、馬、牛、ロバ、ラクダ、水、風の力をエネルギー源として使ってきました。しかし、18世紀後半に産業革命が起こり、それ以降、石 油や石炭、天然ガスなど化石燃料をエネルギー源として使うようになりました。化石燃料は、大昔に地球上に生きていた動植物が死んで、地中深く閉じ込められ、長い時間地球の圧力がかかってできた物であり、炭素分が凝縮されています。それを掘り出して燃やせば、エネルギー源としては大変効率がよいのですが、 太古の昔から蓄積されていた二酸化炭素が大量に大気中に放出されることとなり、大気中の二酸化炭素の量が急激に増えることとなりました。(参考資料・図表/燃料別に見る世界の二酸化炭素排出量の推移) また、人間が土地を耕作や放牧に利用するために、木を伐って森林を開発しました。光合成によって空気中の二酸化炭素を固定する森林を切り倒してその木を燃料のためにたくさん燃やすと共に、

大雑把に考えますと、世の中には肉食動物、草食動物、草、地面がいると考えましょう。 これらは今、絶妙なバランスで互いに存在しています。 しかし、ここで生態系が破壊される、つまり、このバランスが崩れてたとえば肉食動物が増えたとしましょう。 そうすると、今までの肉食動物が食べる草食動物の数が増えてあっという間に草食動物は消えてしまいます。 すると、肉食動物は食べるものがなくなったり、共食いを始めてしまい、やがて滅んでしまいます。 そして、水や太陽の光だけでなく、動物の糞を肥料にしていた草もやがて栄養不足になり、枯れていきます。 すると、草の生えない地面はやがて痩せてしまいます。 こういった風に、自然界のバランスというのが存在します。 これを視覚的に表したのは生態系ピラミッドなのです。 この生態系ピラミッドがどれか一つでも崩れてしまいますと、他のバランスも崩れてしまい、自然は滅んでしまうわけです。

調べてみよう　自然 生態系って何？ 生態系って、何？ 川、海、草原、森林など、あるまとまりを持った自然環境と、そこに生息するすべての生物で構成される空間を 生態系（自然生態系）といいます。 太陽エネルギー 植物は光合成を二酸化炭素と水を太陽エネルギーで行います。植物の作る有機物がすべての生命を支えています。 大気 空気中の酸素は動植物にとって呼吸に必要。二酸化炭素は植物の同化作用にとって重要な成分です。 水 水はその形態を絶えず変化（気化、液化、固化）させながら、循環しています。 植物・動物 互いに食物連鎖（食う、食われるの関係）でつながり、自然生態系のバランスを保ちながら生存しています。 植物の役割は非常に大きく、有機物を生産する重要な存在です。 土 生態系を支える土台として、植物が育つために必要な有機物や無機物を含み、微生物などの生息空間でもあります。

海の生態系 陸上、水中にかかわらず、生物はほかの生物を食べたり、食べられたりする関係でつながっています。このつながりを食物連鎖といいます。海の中では植物プランクトンや海藻、それを食べる動物プランクトン、動物プランクトンを食べる小魚、といったように生態系は食物連鎖でつながっています。また、これらの生物の死がいやふんを分解するバクテリアもいて、バクテリアによって分解された死がいやふんは栄養塩となり、植物プランクトンによって取りこまれています。 生物は自分が生きていくために、体重のおよそ10倍のえさを食べなければならないといわれています。食物連鎖を考えると、たとえば体重100kgのマグロが生きていくためには1tのイワシが、1tのイワシが生きていくためには10tの動物プランクトンが、10tの動物プランクトンが生きていくためには100tの植物プランクトンが必要です。バランスのとれた生態系では、食べら

食物連鎖の構造にはいくつかの層があります。植物を草食性のこん虫が食べ、これらの草食性こん虫を肉食性のこん虫や小動物が食べています。さらにこれらを食べる、ワシ、タカ、フクロウといった猛禽（もうきん）類、キツネ、タヌキといった肉食ほ乳類がいます。このように生物の量を図にするとピラミッドの形になり、それを生態系ピラミッドと呼びます。生態系ピラミッドは、上位であればあるほど、生きていくために広い自然環境を必要とします。

食物連鎖のピラミッドってなんぞ、というと、こういうやつのこと。 一度は、教科書で見たことがあると思う。 植物がいちばん下にいて、植物を食べる動物(昆虫とか)がその上、それを食べる生き物(鳥とか)がさらに上、で頂点がタカやライオンなどの肉食動物、というもの。 この図、だいたいいつも人間が頂点に描かれていると思う。 むかーし学校の授業で習ったときはそれで特に疑問も感じていなかったのだが、最近考え直してみてフト気が付いた。 人間って、実は動物の最下層(一次消費者)じゃねえ？　と。 ※図は以下のページからの拝借 http://watashinomori.jp/study/basic_03-3.html 一般的に、生態ピラミッドは上位ほど数が少なくなる。自分より下層にいる階級を食べつくしてしまったら滅びるしかないので、下層の生物以上に増えることが出来ないからである。しかし人間は無限増殖に近い増え方を