池田動物園(岡山市北区)で10月、国内最高齢だったベンガルトラ「ヒロ」(オス)が死んだ。享年24歳6カ月。人間で言うと100歳を超える「大往生」の陰には、職員たちの懸命の介護があった。 最後の飼育担当だった清水拓矢さん(32)はヒロがいなくなって1週間後の10月20日、小屋の前に置いた献花台に花を並べた。 「常連のお客さんから届いたんです」。ヒロを描いたイラストや「ゆっくり休んで」というメッセージも。献花台の写真のヒロはこちらをキリッと見つめていた。「飼育係が近づくと口を開けて威嚇するんです。ハウって。生活範囲に入られるのが好きじゃなかったんだと思います」 動物園生まれだったが、人に甘えることも慣れることもなかったという。 清水さんがヒロを担当したの…
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