ギガより大きい1クエタ、ナノより小さい1クエクトは何桁の数字？（臼田 孝）普遍性を担保する3つの条件 みなさんがふだん、長さや重さを測るときに使う「メートル」や「キログラム」という単位──。今ではすっかり日常に溶け込んで、まさに身に染みていますが、現在のように世界中に普及したのはそれほど遠い昔ではありません。 その起源は、18世紀末のフランスに遡（さかのぼ）ります。当時、誰もが共有できる「普遍性をもった単位」を定めることになり、その際に、次の3点を満たすことが念頭に置かれました。 少数の基本的な単位＝「基本単位」を定め、その基準は科学的で不変なものとする 他の量は、その基本単位の組み立て（組み合わせ）で表現する 10進法を基本にする それ以前の単位の基準、たとえば「フィート」は文字どおり「王様の足の大きさ」に由来するなど、合理性を欠いていました。また、そのような由来をもつ単位は、国や文化が違えば受け入れがたいなど、「不変性／普遍性」の面で劣ると考えられたのです。
