レジ袋の上にのせられたガの幼虫。スペイン科学研究高等会議が公開（2017年4月17日公開）。(c)AFP/CSIC /CESAR HERNANDEZ 【4月25日 AFP】ふだんは釣り餌として養殖されているガの幼虫が、耐久性の高いプラスチックを食べることを発見したとの研究論文が24日、発表された。世界的な問題となっているレジ袋などのプラスチックごみによる環境問題への対策に、この幼虫が一助となる可能性があるという。 論文は、米科学誌カレント・バイオロジー（Current Biology）に掲載された。共同執筆者の英ケンブリッジ大学（University of Cambridge）のパオロ・ボンベーリ（Paolo Bombelli）教授は、「今回の発見は、ごみ処理場や海洋に蓄積しているポリエチレン製のプラスチックごみ除去に寄与する重要な手段となる可能性がある」としている。 レジ袋などに使われる

フランス北部ゴドワアイベルドで巣を張ったクモ（2015年10月4日撮影）。(c)AFP/PHILIPPE HUGUEN 【3月15日 AFP】全世界に生息するクモが食べている昆虫の量は、毎年4億～8億トンに及んでいるとの研究結果が14日、発表された。これは人間が1年間に消費する肉と魚の総量に匹敵するという。 この種の分析としては世界初の今回の研究で、研究チームは過去の65件の研究のデータを使用し、地球上に合計2500万トンのクモが生息していると推定した。 研究チームは次に、クモが生きるために必要な食物の量はどのくらいかを考慮して、クモが捕食する昆虫などの無脊椎動物の年間総量を推算した。 科学誌サイエンス・オブ・ネイチャー（Science of Nature）に掲載された研究論文には「世界のクモ群集が捕食する獲物の量が年間4億～8億トンに達することを、今回の推計は示唆している」と記されている

6600万年前、メキシコ東部に小惑星が衝突し、恐竜を絶滅させた。新たな研究により、当時の詳細な状況が明らかになってきた。（Photograph by TIm Peake, ESA, NASA） 6600万年前、中生代最後の日の太陽が昇る朝を想像してみてほしい。 光の束が現在のメキシコ・ユカタン半島の海岸沿いに広がる沼地や針葉樹の森に降り注ぎ、温かいメキシコ湾の水は生命で溢れている。 いまでは「失われた世界」の住民である恐竜や巨大昆虫が、鳴き声や羽音を響かせて生命を謳歌しているさなか、山ほどもある小惑星が、時速およそ6万4000キロの速さで地球に向かっていた。 ほんの束の間、太陽よりもはるかに大きくてまぶしい火の玉が空を横切る。一瞬の後、小惑星は推定でTNT火薬100兆トン分を超える規模の爆発を起こして地球に激突した。 衝突の衝撃は地下数キロに達し、直径185キロ以上のクレーターを作り出し、

メスしかいないサラマンダーの個体群は、近縁種のサラマンダーのオスからDNAを「盗んで」いる。（PHOTOGRAPH BY ZAC HERR） 両生類のサラマンダーには、メスだけの集団がいる。それで不自由しないどころか、彼女たちは大いに繁栄している。 北米北東部にみられるトラフサンショウウオ属の一部がそうだ。彼女たちは自らのクローンを産んで新しい世代とすることができる。 多くの科学者は、このような集団は必ず行き詰まると考えるが、このほど科学誌「Journal of Zoology」に掲載された最新の研究で、そうとは限らないことが明らかになった。 オハイオ州立大学の研究チームは、切断された体の一部を再生させるサラマンダーの能力に焦点を当てた。彼らは捕食者の攻撃や事故などでどこかの部位を失ってもすぐに再生できる。（参考記事：「再生能力を持つ生物、代表5種」、「死後3カ月たったミズクラゲが生き返っ

太陽の光がほとんど届かない深海に、蛍光に光るサメがいる。蛍光発光の謎を解こうと、研究者たちは特殊なカメラを使って、サメの目と皮膚の撮影に初めて成功した。その映像や研究から、深海でひっそりと生息する生き物がお互いを見やすくするために、蛍光に光っていることがわかった。繁殖相手を見つけるためではないかと研究者たちは推測している。 魚類の蛍光発光が発見されたのは数年前のことで、そのメカニズムについてはまだ研究が始まったばかりだ。現在までに200種を超すサメや硬骨魚、ウミガメが蛍光に光ることがわかっている。（参考記事：「【動画】蛍光に光るウミガメを発見、世界初」、「蛍光に光るウナギの仲間を発見、世界初」） 米国ニューヨーク市立大学バルーク校と米国自然史博物館に所属するデビッド・グルーバー氏が率いる研究チームは、トラザメ科のクサリトラザメ（学名：Scyliorhinus retifer）とアメリカナヌ

動画：オスのナーサリー・ウェブ・スパイダー（Pisaurina mira）はメスに捕食されないよう、メスを縛ってから交尾を行う。（説明は英語です）（Video courtesy of Alissa Anderson） 縄があれば縛る者あり――。クモの世界にも、交尾（交接）にあたりメスを縛るオスがいる。科学誌「バイオロジー・レターズ」に発表された最新の研究によると、緊縛によって交尾の時間が延び、より多くの精子を送り込めるため、オスが父親になれる可能性が高まることが明らかになった。 生物が交尾相手を魅了し、離さないための風変わりな方法はすでにいくつも知られているが、動物界で最も常識破りの愛し方をすると言われるクモが、今回の発見でその多様さを限界まで押し上げた形だ。（参考記事：「交尾の後にメスの交尾器を壊してしまうクモを発見」） 「だからクモの研究が好きでたまらないんです」と話すのは、今回の論文

ロシア・モスクワで開かれた農業見本市で展示されたひよこ（2013年10月9日撮影、資料写真）。(c)AFP/KIRILL KUDRYAVTSEV 【3月16日 AFP】遺伝子操作によって、恐竜のような脚を形成するニワトリの胚を作成したとする研究が今月、学術誌エボリューション（Evolution）に掲載された。獣脚類の恐竜から鳥類への進化の接点に焦点を当てる研究だ。 研究を行ったチリ大学（University of Chile）の研究者6人のうちの一人、アレクサンダー・バルガス（Alexander Vargas）氏は15日、AFPの取材に「ニワトリの胚における脚の初期の成熟を阻害すると、ニワトリの脚の形が恐竜の形に先祖返りする」と説明し、「結果として、恐竜の脚を持ったニワトリの胚ができた」と語った。 獣脚類の恐竜は当初肉食だったものの、やがて進化して植物や昆虫を食べるようになった。鳥類は、1

北緯70度から南緯40度の海に広く生息するミズクラゲ。再生など複数の戦略を用いて生き続ける。（PHOTOGRAPH BY MARTIN SHIELDS, ALAMY） 体に穴をあけられれば、ふさいで元どおりに。手足を切断されても、完璧に再生する。究極の再生能力を持つ彼はもしかすると不死身なのかもしれない。 スパイダーマンやアベンジャーズなどを世に送り出したマーベル・コミックに登場する皮肉屋のスーパーヒーローで、2016年2月に北米で映画が公開された「デッドプール」は、そんな驚異的な能力をもっている。（参考記事：「再生能力を持つ生物、代表5種」） しかし、科学誌「PLOS ONE」に最近発表された研究によると、デッドプールと同じどころか、それ以上の能力を持つ海洋無脊椎動物がいる。傘に四つ葉のクローバーのような形の内臓を透けさせ、縁を繊細な触手で飾りたてたミズクラゲだ。 このクラゲはデッドプー

ブダイ科の魚はメスとして生まれ、後にオスに変わる。「したがって、1匹の個体が2つの性を体験します」とハート氏。（PHOTOGRAPH BY TIM LAMAN, NATIONAL GEOGRAPHIC） 時にロマンチックで、時に危険。想像以上に突飛でワイルドなセックスが行われている場所、それが海だ。 サンゴ礁が専門の生態学者マラー・J・ハート氏はこのほど、新著『セックス・イン・ザ・シー（Sex in the Sea）』を出版。海洋生物たちの多彩なセックスライフ、汚染や乱獲などの脅威、そして健全な海を守る意義を述べている。 特大サイズの精子から、ロブスターの優雅な前戯、そして海の生物の性生活が充実することの意味まで、ハート氏に話を聞いた。 ――執筆を決めたきっかけは？ パーティーである女性が言ったんです。「男性の体になって、男たちが何を考えているか分かればいいのに！」。それで私が「同感。ブダ

哺乳類で最も心拍数が高いヨーロッパヒメトガリネズミ。小さな体の中で、毎分1200回も心臓が鼓動している。（PHOTOGRAPH BY SCOTT TILLEY, ALAMY） バレンタインデーの時期、街にはハートをかたどったディスプレイがたくさん飾られた。一口に「ハート」、つまり心臓といっても、動物によってずいぶんと違うようだ。（参考記事：「心臓の鼓動を聞くと勘が冴える？」） 心拍数が高いのは？ 人間の成人の場合、安静時の心拍数は毎分60～100程度だ。では心拍数が最も高いのはどの動物だろう？　米ペンシルベニア大学獣医学部の循環器学教授マーク・オヤマ氏は「トガリネズミの心拍数は毎分1000を超えます。1秒間に16回以上も鼓動している計算です」と話す。 心拍数が一番高い種が、体重が30グラムにも満たないヨーロッパヒメトガリネズミだ。全米野生生物連盟によると、心拍数は毎分1200にもなるという

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舌の伸ばして虫を捉えるカメレオン。オーストラリア・メルボルンで（2007年5月17日撮影、資料写真）。(c)AFP/WILLIAM WEST 【1月5日 AFP】極小のカメレオンの一種が舌を伸ばす際の速度は驚くほど速かった──4日に発表された研究論文によると、その加速度は、停止状態から時速60マイル（約97キロ）に達するのに、わずか100分の1秒しか必要としない程だという。 英科学誌ネイチャー（Nature）系オンライン科学誌「サイエンティフィック・リポーツ（Scientific Reports）」に発表された論文によると、親指サイズのカレハカメレオン属の一種「Rhampholeon spinosus」が舌を伸ばす際の最大加速度は重力加速度の約264倍に上るという。 このカメレオンの舌の力は、体重比の動力でみると、1キログラム当たり1万4040ワット。この値は、「爬虫類、鳥類、ほ乳類の1キ

メキシコ北西部、バハカリフォルニア（Baja California）半島の太平洋に面した潟に打ち上げられた胴体部分が結合した2頭のコククジラの死骸（2014年1月5日撮影、同7日提供）。(c)AFP/CONANP 【1月8日 AFP】メキシコ北西部、バハカリフォルニア（Baja California）半島の太平洋に面した潟で、胴体が結合した2頭のクジラの子どもが打ち上げられて死んでいるのが見つかった。 発見されたのは、頭部と尾が2つある、胴体部分でつながった全長4メートル、重さ500キロ近くの二重体のコククジラ。地元の漁師が発見した時点ですでに死んでおり、メキシコ国家自然保護区委員会（National Commission for Natural Protected Areas、CONANP）の当局者が7日に現地を訪れて確認した。 クジラの二重体について「極めてまれ」とした当局者は、同地域

卵ではなくオタマジャクシを産むことが確認された新種のカエル（学名：Limnonectes larvaepartus）の雄（左）と雌。米カリフォルニア大学バークレー校（University of California, Berkeley）ジム・マクガイア（Jim McGuire）氏提供（2014年12月31日提供）。(c)AFP/Jim McGuire 【1月2日 AFP】インドネシアの熱帯雨林の奥地で、卵ではなくオタマジャクシを産む新種のカエルを世界で初めて確認したとの研究論文が、12月31日に米オンライン科学誌「プロスワン（PLOS ONE）」で発表された。 アジアに生息する「牙を持つカエル」に分類されるこのカエル（学名：Limnonectes larvaepartus）は、インドネシア出身の科学者ジョコ・イスカンダル（Djoko Iskandar）氏によって10年前に初めて発見された。