小惑星探査機「はやぶさ」の開発と成果（Vol.64 No.1 2011年3月 宇宙特集）: 2011年 | NEC小惑星探査機「はやぶさ」（ 図1 ）は、世界初の小惑星サンプルリターン技術実証探査機として、2003年5月9日にM-Vロケット5号機により打ち上げられました。NECは、「はやぶさ」のシステムインテグレータとして、システム全体の設計、製作、試験、運用を担当し、またバス機器やイオンエンジンなど多くの搭載機器を担当しました。 「はやぶさ」に課された技術実証課題は、1）惑星間航行用主エンジンとしてのイオンエンジンの実証、2）光学航法による自律誘導制御の実証、3）微小重力下でのサンプル採取技術の実証、4）惑星間軌道から再突入する回収カプセル技術の実証、の4つです。いずれも難易度の高い課題でしたが、それら図1 「はやぶさ」外観図すべてを2010年6月13日のカプセル帰還をもって成功裏に完遂することができました。 また、その結果、人類史上初の小惑星のサンプル入手という、太陽系の起源の研究に大きく寄与する
