SMTPSはトランスポート層において、データ完全性、機密性と通信相手を認証する機能を提供する。アプリケーション層でクライアントとサーバは通常のSMTPを利用するが、コネクション自体はSSL/TLSによって保護される。この動作はコネクションの確立時に行われる。クライアントやサーバがコネクションを確立する際、SSL/TLSを利用するかどうかは分からないため、SMTPSのためのポート番号を割り当てることが一般的である。 1997年初めにIANAは465番ポートをSMTPSに割り当てたが[1]、1998年末にSTARTTLSが制定されると、465番ポートの割り当ては無効とされた[2]。STARTTLSでは、最初にSMTPでの接続を試み、途中でTLSを使った通信に切り替える[3]。このため、セッションを張る時点でクライアントはTLSを利用するかどうか指定しなくてよい。SMTPクライアントは通常、サー