日に日に緑が濃くなっています。 今日は20℃を越える暖かさだったので 家の前も 牧草畑の中にも、 タンポポの花が 多く咲いています。 母屋(ムツさん宅）の前の梨の花が 早くも咲きました。 年々、早く咲いてます、ハイ ムツ牧場の若い馬コンビ、 吉六と六太（ムッタ）。 時間を見つけては高橋ちゃんと 引き馬をしてます。 舗装道路を歩いたり わざとトラクターを置いて 横を歩いたり つないで足をさわったり 抱きしめたり 色々なものを見せたり 触ったりして慣らしています、ハイ 日々の地道な積み重ねが大事。 まだまだこれからです、ハイ ツンタ この数日、朝晩は気温が一桁で 肌寒い日が続いていますが そんな中でも野の生命力はたくましく 日ごとに春の空気が満ちてきています。 ムツさんが愛した母屋前のリンゴにも 若葉が芽吹いてきました。 ツヤツヤした明るい若草色を見るだけで 嬉しくなります。 キッチンの窓から

【ムツゴロウのいのち万華鏡】あこがれ続けたウーリーモンキーが抱きつき、足を噛み、頭の上にのってきた＝ブラジル（ムツプロ提供） アマゾンの奥の奥。道はとっくに消えている。１００キロ、２００キロと、太古から息づく自然だけが広がっている。自然の濃さに酔い、めまいさえしてくる。　目指すはタバティンガという町だった。コロンビアとペルー、そしてブラジルが接している所だ。私はそこで、世界最小のサル、ピグミーマーモセットを見たいと思っていた。　空は青く、つきたての餅（もち）みたいな白い雲。川岸で休みをとると、黄色いチョウの大群に取り囲まれる。　タバティンガのホテルは、その名も「地の涯（はて）」だった。中庭で、オオハシが遊んでいた。　上半身裸の案内人がやってきて、皆にターザンと呼ばれているから、自分の名前を忘れちまったよと言った。　ペルーの方へ川をさかのぼると、廃屋を見つけた。お昼にしようと、そこへ寄った。

【ムツゴロウのいのち万華鏡】赤くて、濃くて、かざした手が染まりそうなアフリカの夕日＝ケニア（ムツプロ提供） アフリカよ、アフリカ。　その名を唱えるだけで、いく百ものベルが、私の心の中で鳴り響く。青春を動物学に捧（ささ）げたものにとっては、特別な大地であり、聖地であり、魂をかき鳴らす風が吹く場所である。　後に地球を二百周以上することになるのだが、私が最初に選んだのは、言わずと知れたアフリカだった。飛行機にのる前から、体は勝手にピクピク動き、心は宙天へと遊離している感じだった。　ケニア。ナイロビ。　近代的なビルが建ち並び、黒い人たちが通りを埋めつくしている。小説のモデルになった、日航の小倉さんから、政治がうまくいっていない話を聞いた。それは今でも続いていて、暴力沙汰（ざた）が日常化しているのは非常に残念だ。　さあ出発。ナイロビから一歩出ると、あちこちに小さな家が散見される郊外に、すでにインパラ

【ムツゴロウのいのち万華鏡】牧羊犬ならぬ“牧羊ザル”を発見。羊の上に乗っかって、周囲に注意を払っていた＝ナミビア（ジェルミ・エンジェルさん提供） 砂漠は海に落ちこんでいる。ずっとずっと、何百キロも砂の海岸線。　海の砂が吹上げられるというから、海の底も砂だろう。だけど、何もいないわけではないだろう。いのちは、どこにだってはびこる。　どんな魚がいるのだろう。　予備知識を得たくて、魚屋を捜したが、皆無だった。でも漁師はいるという。細々と漁をし、ホテルやレストランに卸すのだそうだ。　そうだ、と私は膝（ひざ）を叩（たた）いた。　この辺りは、遊牧民、ノマドが南下してきたのだ。太古から食文化を伝承してきた人たちではないので、魚に執着しない。　船を出した。肉を切って、適当な所にほうりこんだ。　すぐに、グッときた。立派なサバが釣れた。その美味（おい）しかったこと。丸々と太っていて、日本の秋サバの味だった。南

砂漠は一瞬、海に見える。地形に応じて波があり、そのさざ波やうねりが、黄色、赤、白と色を変えて続いている。　美しいなと息を呑（の）む。汚れなき、清浄そのものの世界。厳冬期のアラスカやシベリアに似ているなとも思う。いのちあるものを拒否する自然の峻厳（しゅんげん）さ。　だけどね、生物はいるのよと砂漠研究所の女性が言った。甲虫やヘビやクモが住んでいるのである。湖や沼がなくても、彼らは、空気中から水分を得るのだと彼女は説明してくれた。　夜明け、海から押し寄せた霧が露になる。砂漠は、昼間は灼熱（しゃくねつ）地獄だが、夜になると、急に気温が下がるのだ。アラビアの砂漠を旅したとき、夜は甘美であり、ライラという言葉は夜を意味すると同時に、恋人を意味するのだよと教えられた。日の出前、氷が張ったりもする。　甲虫は、暗黒に這（は）いだして、後脚をピンと空に向けてじっとしている。すると、脚で、霧が露になる。そして、

熱中するだろうなという予感はあった。日本を離れるに当たっては、オオカミやヒグマがいるしな、などと言訳を胸の内で繰り返したが、大自然のとりこになることは予想していた。　そして、アラスカ詣でが瞬く間に２０回を超えた。すると、空港を素直に通れなくなった。係官が睨（にら）みつけ、荷物を隅から隅まで点検する。上着を脱がせ、ポケットを裏返しにしてゴミをブラシで掃き、それをルーペで調べた。　別室に呼ばれると、そこには温和な表情をした上級のインスペクターがいた。そして、釣りが好きなのかと訊く。　好きなんてものじゃない、人生の一部だと答える。キング、シルバー、レッドにパイク、何でもいいよと言い、一気に話が盛り上がる。相手は、あなたのような人にこそアラスカへきて貰（もら）いたいのだと、ハンコを景気よく押し、ロビーまでエスコートしてくれた。　アラスカ−−。　その第一印象は、まだ根深く私の中に巣喰っている。黒ぐろ

【ムツゴロウのいのち万華鏡】走れ、駆けろよ、飛べ、犬たちよ−。初めて体験した６頭びきの犬ぞりの上で、私は寒さを忘れ、歌っていた＝米アラスカ州（ジェルミ・エンジェルさん提供） およそ３０年前、私はアラスカで犬ぞりを習った。　アンカレジからさほど遠くないアリエスカという所に、ティムという男が住んでいて、アマチュアに犬ぞりのイロハを教えていた。彼は私に、犬を甘やかしてはいけない、犬に対する命令は、短く、明確であるべきだと言った。　ティムが訊（き）いた。　「お前は、日本で、マッシャーになりたいのか」　マッシャーとは、犬ぞりの御者（ぎょしゃ）、犬ぞりの使い手のことである。私は、首を振った。　「ノー。今から努力してエキスパートになれるとは思えないし、おれ、作家でね、北国の物語を読んでいると、犬ぞりのシーンがたくさん出てきて、それをちゃんと理解したいので、体験してみたいのだよ」　ＯＫ、それなら６頭びきが

【ムツゴロウのいのち万華鏡】アンカレジ郊外をアナバスと歩く。アラスカ山脈に見守られながら、豊かな自然を味わった＝米アラスカ州アンカレジ（ジェルミ・エンジェルさん提供） ついに出会ってしまったなと、私は胸の高鳴りに身を任せていた。　アラスカへの初めての旅。ホテルで旅装（りょそう）をとき、街へ出る。ひと歩きして新聞を買った。部屋に戻って、そのアラスカ・タイムズをベッドの上で開く。そして発見したのだ。広告のページに、アラスカオオカミ犬協会という文字が躍っていた。その下に、第１回会合の日時と場所が報（し）らされていた。　オオカミ犬。犬とオオカミを交配して生まれた不思議な動物。アラスカへ行けば、ひょっとしたら会えるかもしれないという漠とした期待を持っていたのだが、初日に、最もいい形で、出会えるチャンスが訪れたのだ。　当日、私は駈（か）けつけた。小学校の教室を借りた会だった。３０人ほどが、それぞれ自分

【ムツゴロウのいのち万華鏡】絶滅の危機に瀕（ひん）していたモーリシャスチョウゲンボウは、カールの努力によって数が増えた＝モーリシャス（ジェルミ・エンジェルさん提供） 山がいくつもそびえたっていた。６００から８００メートルの高さだが、海岸から眺めると、雲に達している感じがした。　緑がいきいきしていた。その濃淡の美しさが目にしみた。山があり、しかも海に囲まれているので雨量が豊富なのだ。　モーリシャス。マダガスカルから約１０００キロ東のインド洋に浮かぶ島。火山が噴火して出来（でき）た島であり、アフリカ大陸から遠く離れているので、哺乳類（ほにゅうるい）は、ほとんどここでは進化しなかった。　その点では、ニュージーランドと同じである。肉食の哺乳類がいないので、地面を走りまわり、空を飛べない鳥が残っていた。　その名もドードー。絶滅した種として語り継がれている動物である。体長は約１メートル。体重は２０キロ

昨年閉園したレジャー施設「東京ムツゴロウ動物王国」（東京都あきる野市）の運営会社「ムツプロ」（北海道中標津町）が従業員に賃金を支払わなかったとして、青梅労働基準監督署は１６日、労働基準法違反の疑いで同社やムツゴロウの愛称で知られる畑正憲社長（７３）、労務管理責任者（３８）を書類送検した。　調べによると、ムツプロは動物王国従業員１８人の昨年６〜８月分の賃金計約９２５万円を、所定の日に支払わなかった疑い。　動物王国は、当初運営していた「グローカル２１」が平成１８年に事実上倒産した後、ムツプロが引き継いだが、昨年１１月に閉園した。　同労基署は昨年、グローカル２１も労基法違反の疑いで書類送検した。　「ムツプロ」によると、賃金は昨年末にすべて払い終わっているという。

【ムツゴロウのいのち万華鏡】農業祭に集まる人々は、牛や羊を家族のようにして集まっていた＝オーストラリア・タスマニア島（ジェルミ・エンジェルさん提供） 島から消えていった動物は、ドードーだけではなく、聞いただけで胸が痛む貴重な種が滅びている。なかでもタスマニアタイガーは、もし生き残っているのなら、真っ先に会ってみたい動物だった。　タスマニア島。オーストラリアの南に浮かび、約１万年前に本土から離れたものらしい。　そこに、変てこな動物がいた。オーストラリアだから有袋類（ゆうたいるい）なのだが、オオカミそっくりの姿形をしていて、タスマニアウルフとも呼ばれている。一般には、体に走る縦縞（たてじま）に由来した名前、タスマニアタイガーが定着している。　肉食獣だ。写真で見る限りに於いては、トラではなく、オオカミ型である。イヌ科の動物を求めて放浪し始めた私としては、痕跡でもいいから、ぜひぶつかりたい代物だっ

【ムツゴロウのいのち万華鏡】タスマニアデビルに、傷つけられては困る私の顔を差し出したら、キスしてくれた＝オーストラリア・タスマニア島（ジェルミ・エンジェルさん提供） まずホバート（豪タスマニアの州都）の古本屋に行ってみた。古い記録の類（たぐい）が売られていた。タスマニアタイガーの首に懸賞がかけられたのは、２０世紀になってからだった。　同時に、面白い事実にぶつかった。同じころ、魚類の捕獲に制限を設けているのである。小さいタイやアワビを獲ってはならぬという規則をつくっていた。　タスマニアは、海産物の宝庫でもあり、非常に美味（おい）しい。オーストラリアの北は熱帯性だが、ここは日本で言うなら、伊豆や千葉の海に近いのである。　河口で釣りをしてみた。クロダイが入れ喰（ぐ）いになった。　仰天したのは、マグロだ。漁師が、あまりにも自慢するので、船をチャーターして海に出てみると、ビンナガマグロが、際限なく釣

【ムツゴロウのいのち万華鏡】カンガルーよ、教えてくれ　親子の絆とはなんなのか (1/6ページ) 2008.6.6 17:00 【ムツゴロウのいのち万華鏡】道端で死んでいた母カンガルーの袋の中で、生きている赤ん坊をみつけた。もちろん引っ張り出して育てた＝オーストラリア・タスマニア島（ジェルミ・エンジェルさん提供） 日が経（た）つにつれ、カンガルーが見えてきた。どこへ、いつ行けばいいのかがおぼろに分かり、会える回数が増えてきた。　彼らは、暑さが苦手である。だから、朝と夕、まだ涼しい内にブッシュから出てくる。　最初は大変だった。オーストラリアを代表するこの動物に、さっぱり出っくわさなかったのだ。小ぶりなものをワラビーと呼ぶけどさ、５０種類以上、何千万頭もいるんだぜ、野生のものにぶつからないなんて、そんなの信じられないと、私はぶつくさ言ったりした。　交通事故で犠牲になったものは何頭も見た。メスに