防衛省は12月21日、航空自衛隊の無人偵察機RQ-4B「グローバルホーク」の初飛行を実施した。遠隔地での情報収集をはじめ、警戒監視や偵察能力の強化につなげる。 空自向けRQ-4Bの初号機は、今年3月12日に三沢基地へ到着。カリフォルニア州からのフェリーフライトは18.7時間かかった。空自は三沢基地に3機のRQ-4Bを配備する見込み。 初飛行に先立つ15日に、三沢基地では偵察航空隊を新編。航空総隊司令官から偵察航空隊司令に隊旗が授与された。 グローバルホークはISR(情報収集・警戒監視・偵察)用途の無人機で、ノースロップ・グラマンによるとオンデマンド・データをほぼリアルタイムに24時間配信し続けられる、唯一の高高度長時間滞空型無人機(UAV)で、脅威の監視のほか昼夜を問わず人道支援や災害対応にも活用できるとしている。 大きさは全長約15m、全幅約40m、全高約5mで、機体重量は約14.6トン
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