厳(おごそ)かに明るくなって行く鉄工場の霜朝(しもあさ)である。 二三日前からコークスを焚(た)き続けた大坩堝(おおるつぼ)が、鋳物(いもの)工場の薄暗がりの中で、夕日のように熟し切っている時刻である。 黄色い電燈の下で、汽鑵(ボイラー)の圧力計指針(はり)が、二百封度(ポンド)を突破すべく、無言の戦慄(せんりつ)を続けている数分間である。 真黒く煤(すす)けた工場の全体に、地下千尺(しゃく)の静けさが感じられる一刹那(せつな)である。 ……そのシンカンとした一刹那が暗示する、測り知れない、ある不吉な予感……この工場が破裂してしまいそうな……。 私は悠々と腕を組み直した。そんな途方もない、想像の及ばない出来事に対する予感を、心の奥底で冷笑しつつ、高い天井のアカリ取り窓を仰いだ。そこから斜めに、青空はるかに黒煙を吐き出す煙突を見上げた。その斜(ななめ)に傾いた煙突の半面が、旭(あさひ)のオリ