レトロな文字のパッケージとネーミングが目を引く洗濯用せっけん「ウタマロ」。汚れに強く白さを取り戻すと人気で、年間９００万個を出荷する。約６０年前に発売し、洗濯機が普及した影響でいったんは需要が減少。廃番の危機に見舞われたものの、復活を実現させたのは愛用者の声だった。 東邦は１９２０年、西本石鹼（せっけん）製造所として始まった。創業者・西本辰蔵氏のひ孫にあたる西本武司常務取締役（３４）によると、当時はせっけんは貴重品だった。 ウタマロの発売は５７年。日用品の卸問屋を営んでいた宮井産商（東京）が洗濯せっけん市場に乗り出そうと、製造を委託する各地のせっけんメーカーを調べたところ、汚れ落ちの良さなどから東邦（当時は東邦油脂）が選ばれた。宮井産商の当時の社長が浮世絵を好んだことから、喜多川歌麿のように広く親しまれる商品を目指して「ウタマロ」と名付けたという。 その頃の洗濯は、洗濯板とせっけんを使うの