ヤクルトからソフトバンクに新加入したウラディミール・バレンティン外野手(35)が来日した。28日、羽田経由で福岡空港に到着。「準備はしてきている」と体は引き締まったように見え「最高の気分です。いよいよという感じ」と声を弾ませた。 NPB通算288本塁打の長距離砲。13年には王貞治(現ソフトバンク球団会長)を抜き、シーズン60発のプロ野球新記録を樹立した。自身初となるパ・リーグでのプレーを「新たなチャレンジ」と表現。新天地でも4番候補として期待され「ホークスは強いという印象。3年連続で日本一になって、最後まであきらめないチーム。本当に楽しみ。自分の野球人生で一番楽しみかもしれない」と意気込みは相当だ。