小国の韓（かん）は、隣の大国の秦（しん）に降伏しそうになったのじゃ。 蘇秦（そしん）という人が、韓（かん）が降伏してはだめだと思って、韓の王さまにこう言ったのじゃ。 「むしろ鶏口（けいこう）となるも、牛後（ぎゅうご）となるなかれ。 （鶏（にわとり）の頭《小国の王》となっても、牛の尻《大国の家臣》にはなるな。）」 韓の王さまはこの演説を聞いて、秦に降伏するのをやめ、ほかの国と同盟を結んだそうじゃ。 この「鶏口となるも、牛後となるなかれ」を縮めて、「鶏口牛後」ともいうようになったのじゃ。