1980年、ブラジル南部でドイツ系の両親のもとに生まれ育ったジゼル。小さな頃から背が高く、バレーボールの選手を夢見ていた時期もあった。1993年、母に勧められて13歳の時からモデル・スクールに通い始める。双子の妹・パトリシアと姉・ガブリエラも一緒だった。翌年、学校の旅行で訪れたサンパウロのショッピングモールで、モデル・エージェンシー「エリート」にスカウトされ、モデルとしての活動がスタート。エリート主催のコンテスト「Elite Look of the Year」国内大会で2位になり、スペイン・イビサで行われた世界大会に出場し、4位に入賞した。ブラジルでの活動を経て、1996年にニューヨーク・ファッション・ウィークに出演。身長180センチののびやかな肢体がマリオ・テスティーノやスティーヴン・マイゼルといった一流フォトグラファーに見出され、ファッション誌でも活躍するように。 ブレイクしたのはアレ
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