ロシア・サンクトペテルブルク（St. Petersburg）の公園でベビーカーを押す女性（2010年4月30日撮影、資料写真）。(c)AFP/KIRILL KUDRYAVTSEV 【5月5日 AFP】国際援助団体セーブ・ザ・チルドレン（Save the Children）は4日、母親になるのにどれだけ適しているかを示す「母親指数（Mothers Index）」の国別ランキングを発表した。1位はノルウェーで、最下位はアフガニスタン。米国は、バルト3国やクロアチア、スロバキアなどを下回り、28位という結果だった。 米国の順位は、財政破たんの瀬戸際にあるギリシャの24位をも下回っている。 米国の順位が低い理由としては、産婦死亡率の高さ（4800人中1人）、5歳未満児死亡率の高さ（1000人中8人）、就学前教育就学率の低さ（全児童の61％）が挙げられるという。また、育児休暇の長さやその間に支払われ

ドイツ・ニュルンベルク（Nuremberg）の動物園で飼育されるキングパイソンの赤ちゃん（2009年11月3日撮影、資料写真）。(c)AFP/DDP/JOERG KOCH 【3月16日 AFP】ヘビが暗闇の中で遠くのネズミの発するわずかな体温を正確に察知するメカニズムが初めて解明され、14日の英科学誌ネイチャー（Nature）に発表された。 ガラガラヘビ、ボア、ニシキヘビなどのヘビには、目と鼻の間に「ピット器官」と呼ばれる器官があり、この器官が周囲の微弱な赤外線放射、つまり熱を感知することができることは、数十年前から知られていた。 ピット器官を持つヘビの中でも、メキシコ北部と米国南西部に生息するニシダイヤガラガラヘビ（Crotalus atrox）は非常に高い能力を備えており、ほかのヘビと比較して10倍以上の熱感知能力がある。ニシダイヤガラガラヘビは、目を覆われていても獲物を狙って追跡し、

米ニューヨーク（New York）のマンハッタン（Manhattan）にある食料品店で買い物をする人びと（2009年3月17日撮影。資料写真）。(c)AFP/Getty Images/Spencer Platt 【2月25日 AFP】肥満問題の対策には、果物や野菜などのヘルシーな食品を安くするよりも、高脂肪で糖分の多いジャンクフードに課税する方が効果的――。このような研究結果が24日、米ニューヨーク（New York）州立大学バッファロー校（University at Buffalo）の研究チームによって発表された。 研究チームは、子どもを持つ女性42人にそれぞれ22ドル（約2000円）を渡し、研究室に設置した「スーパーマーケット」内で買い物をしてもらう実験を行った。このスーパーには、バナナや全粒パン、コーラ飲料、クッキーなどの絵が置かれており、ヘルシーな食品とジャンクフードそれぞれ30種

デンマーク・コペンハーゲン（Copenhagen）で開催された国連気候変動枠組み条約（UN Framework Convention on Climate Change、UNFCCC）会議で、徹夜での全体会議の翌日、休憩中に机に突っ伏す出席者（2009年12月19日撮影）。(c)AFP/SCANPIX-DENMARK/Mads Nissen 【2月23日 AFP】高齢者になると昼間に必要で、若いときには足りないとドラッグにも走りかねないものとは？――答えは睡眠。米国科学振興協会（American Association for the Advancement of Science、AAAS）の年次総会では、睡眠に関するさまざまな新発見が発表された。 ■夜中の目覚め、脳の働き悪化するのは若者 カリフォルニア大学サンディエゴ校（University of California San Dieg

米ロサンゼルス（Los Angeles）で開催の映画『アバター（Avatar）』のプレミア上映会に出席したジェームズ・キャメロン（James Cameron）監督（2009年12月16日撮影）。(c)AFP/Robyn Beck 【2月26日 AFP】3D映画『アバター（Avatar）』で一躍、世界の注目を浴びるようになったバーチャルな分身、アバター。映画の大ヒットで、このアバターが人間の現実生活をより良い方向へと導く可能性があるとする米スタンフォード大学（Stanford University）の研究成果に関心を持つ人が急増しているという。25日、同大研究室をAFPが取材した。 ■アバターが人間の生活モデルに 仮想現実空間における対人交流を研究するスタンフォード大の研究室「Virtual Human Interaction Lab」では、複数の被験者にスクリーンの付いた特殊なヘルメットを

香港（Hong Kong）のクイーンマリー（Queen Mary）病院で、微生物のサンプルを検査する研究助手（2009年4月28日撮影、本文とは関係ありません）。(c)AFP/MIKE CLARKE 【3月4日 AFP】ヒトの消化器官に生息する微生物の遺伝子の全容が3日、100人余りの科学者らによる研究で解明され、英科学誌「ネイチャー（Nature）」に発表された。潰瘍（かいよう）や炎症性腸疾患（IBD）などの疾患治療に利用できる可能性があるという。 ■2年以上かけ微生物1000種のゲノムを調査 研究は中国科学院北京基因組研究所（Beijing Genomics Institute、BGI）の主導で2年以上をかけて行われた。 デンマークとスペインで、健康体、肥満体、炎症性腸患者などさまざまな成人124人を対象に、腸内検査を実施。最新のDNAの塩基配列決定法を用いて、ヒトゲノムに換算して20

米ペンシルベニア（Pennsylvania）州フィラデルフィア（Philadelpha）のテレビ局WPVI-TVが提供したジハード・ジェーン（Jihad Jane）ことコリーン・ラローズ（Colleen LaRose）被告（撮影日不明、2010年3月9日公開）。(c)WPVI-TV VIA AFP 【3月10日 AFP】米司法省は9日、「ジハード・ジェーン（JihadJane）」の名前を使い、インターネットで「ジハード（聖戦）」に協力する人物を集めていた米ペンシルベニア（Pennsylvania）州在住の女を起訴した。 起訴されたのはコリーン・ラローズ（Colleen LaRose）被告（46）。2009年10月に逮捕されるまで1年以上にわたり、「聖戦」に協力する人物のネットワークを作ってきた。「テロリストに対する物質的な支援」を共謀したほか、欧州内外を自由に移動して聖戦を支援するために必

息子のジェームズ・バルガー（James Bulger）ちゃん（当時2）を殺害した10歳の少年2人の終身刑を求める28万2000人分の署名を持って英内務省を訪れたジェームズちゃんの両親、ラルフ・バルガー（Ralph Bulger）さんとデニース・バルガー（Denise Bulger）さん（1994年5月25日撮影）。(c)AFP 【3月9日 AFP】（一部修正）英国で1993年、2歳の幼児を殺害して社会を震撼させた当時10歳だった2人の男児のうちの1人が児童ポルノがらみの容疑で逮捕された。 英国内の報道によると、児童ポルノ規正法違反で逮捕されたのはジョン・ベナブルズ（Jon Venables）容疑者（27）。同容疑者は10歳だった93年、イングランド北西部リバプール（Liverpool）の線路で、同じ年の友人ロバート・トンプソン（Robert Thompson）元受刑囚と共にジェームズ・バル

ニューヨーク（New York）で、タバコを吸う女性（2009年3月30日撮影。資料写真）。(c)AFP/Getty Images/Spencer Platt 【4月16日 AFP】喫煙者は野菜や果物を摂取すると、結腸がんになるリスクが高まる可能性がある――。オランダ国立公衆衛生・環境研究所（Dutch National Institute for Public Health and the Environment）によるこうした研究結果が15日、米医学誌「アメリカン・ジャーナル・オブ・クリニカル・ニュートリション（American Journal for Clinical Nutrition）」上で発表された。 野菜や果物を豊富に摂取すると、病気になるリスクが低減されると言われているが、「喫煙者」では逆効果になる可能性があることが調査で明らかになった。 研究チームは、欧州10か国の約50

インド・ムンバイ（Mumbai）で「笑顔コンテスト」に参加する高齢者たち（2007年5月6日撮影、本文とは関係ありません）。(c)AFP/Indranil MUKHERJEE 【2月19日 AFP】人生に明るい展望を持っている人ほど心臓病になりにくい――。このような研究成果が、18日の医学誌「ヨーロピアン・ハート・ジャーナル（European Heart Journal）」に発表された。気力が充実していると心臓の強さが増すという通説を支持する客観的なデータが示されたのは初めてだという。 米ニューヨーク（New York）の心臓血管行動保健センター（Center for Behavioral Cardiovascular Health）のカリナ・デービッドソン（Karina Davidson）博士らの研究チームは、カナダのノバスコシア（Nova Scotia）州の男女1739人について、感情

ニカラグア・マナグア（Managua）の病院で磁気共鳴画像装置（MRI）を操作する医療従事者（2009年3月10日撮影）。(c)AFP/Miguel ALVAREZ 【2月25日 AFP】人間は「利己的な遺伝子」を持った生き物かもしれないが、たとえ「身を削る」ことになっても他者と分かち合うことで満足感を得られるとする研究結果が、24日の英科学誌ネイチャー（Nature）に発表された。 カリフォルニア工科大学（California Institute of Technology）の研究チームは、男性ボランティア20組を対象に実験を行い、磁気共鳴画像装置（MRI）を使って、食べ物、お金、好きな音楽といった好ましい「報酬」に反応する2つの脳の領域を観察した。 ■片方は「金持ち」、片方は「貧乏」な実験 ボランティアはまず30ドルずつを与えられた後、各組ごとにくじ引きを行い、2人のうちの片方がボーナ

2010年バンクーバー五輪の銅メダル（2009年10月15日撮影）。(c)AFP/STEPHANIE LAMY 【2月20日 AFP】第1位でフィニッシュすることが冬季五輪で最も重要なのは間違いないとしても、実は、2位につけるよりも3位になった方が選手の満足感が高い場合が多いとの研究結果が、カナダの日刊紙グローブ・アンド・メール（Globe and Mail）に掲載された。 米イリノイ（Illinois）州のノースウエスタン大（Northwestern University）のビクトリア・メドベク（Victoria Medvec）教授（心理学）らの研究チームによると、この現象は、「反実仮想」、あるいは「もし～～だったら」という発想方法と関係しているのだという。 メドベク氏は、グローブ・アンド・メール紙に対し、「平均すると、銅メダリストの方が、銀メダリストよりも幸福感を得ている」と語った。同

中国北東部吉林（Jilin）省吉林に暮らす生後8か月の赤ちゃん（2007年12月4日撮影、資料写真）。(c)AFP 【2月14日 AFP】米国の肥満児の半数は2歳になる前から過体重になっているという調査報告が米医学誌「Clinical Pediatrics」に掲載された。研究した米国の医師らは、肥満度は幼年期から調べ始めるべきだと主張している。 この研究は子どもが過体重となる「転換期」がいつなのかを正確に割り出すことを目的に行われた。米バージニア（Virginia）州の2つの病院で治療を受けた2～20歳の患者の医療記録480件を調べ、5回の通院で毎回身長と体重を測定し、うち1回以上で過体重だった患者184人の記録を分析した。 この結果、過体重になる月齢の中央値は22か月だった。初回の通院時にすでに過体重だった子どもを含めると、過体重となる月齢の中央値は生後15か月だった。 「子どもの肥満が

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