和歌山からJリーグ入りを目指し、3年前に発足したクラブチーム「アルテリーヴォ和歌山」は昨年、県社会人リーグ1部に昇格、県代表として天皇杯出場も果たした。選手兼コーチの上赤坂佳孝さん(30)は「今年は勝負の年」と、関西リーグへの昇格を狙う。 近大和歌山高から早稲田大を経て2003年、JFLの大塚製薬(現・J2徳島ヴォルティス)とプロ契約。JFL日本代表として国際試合も経験したが、07年、当時所属していたチームから戦力外通告を受けた。 サッカー選手としての人生をあきらめ、帰郷していた08年、チームから熱烈な誘いを受けた。「まだ若く、経験の浅いチーム。テクニックだけでなく、プロの厳しさも伝えていきたい」と意気込んでいる。