女子といえば虫、特に毛虫なんて大の苦手……それが常識だと思われがち。しかし最近、「毛虫やイモムシが可愛くて仕方がない！」「蛾が好きで好きでたまらない！」という女性が秘かに増加中だという噂を耳にした。 いったいどんな女性たちなのだろうか？　その素顔に迫ってみることにした。 蛾の名前で検索するとかなりの確率でヒットするというウェブサイト『晶子のお庭は虫づくし』を運営するのは宮城県在住の高校2年生の晶子さん。サイトを一緒に作っている母親の“うさこ”さんはじめ、家族みんなで昆虫を愛しているという。そんなお2人にお話を聞いた。 「蛾が大好きです」と語る現役女子高生の晶子さん――部屋には無数の飼育器が並び、イモムシ・毛虫の世話に1日3時間以上をかけることもあるという。朝日新聞姉妹紙の記者も務め、全国子ども電話相談室やテレビ出演も果たしたことがあるという昆虫好きの間ではちょっとした有名人だ。 そんな晶子

たまたま見つけたダイドーさんの自動販売機は、温かくて甘いコーヒーなどが左上の配置。同時押ししたらなかなかお茶系にはありつけないかも？ 温かくて甘いものが飲みたくなる季節。でも、あま〜いココアなんかに目がいってしまうと、ちょっとお腹の出具合を気にしたりしちゃうんですよねぇ。 糖分控えめにしているときは、運に任せて「つめた〜い」お茶のボタンと「あったか〜い」ココアのボタンを同時押し！　なんて無意味な悪あがきをしたりするけど、ウチの近所の自販機ではかならずといっていいほど、向かって左側のキンキンに冷えたお茶が飛び出してくる。何度やってみても、出てくるのは左側……。ホントはココアが飲みたいのに！ そんなに飲みたいなら素直にココアのボタンだけ押せばいいじゃない、というツッコミは置いておくとして、なぜ左側ばかり認識されるのか。もしや自販機のボタンを２つ同時押しした場合って、左側のボタンを優先する仕組み

ファミレスやカラオケ屋などのドリンクバーで、以前から気になってたのは、ジュースと一緒に出てくる「透明の液体」だ。 たとえば、オレンジジュースのボタンを押すと、オレンジ色の液体ともうひとつ、明らかに「透明の液体」が同量くらいの勢いで注ぎ込む。 「ケチって薄めてる？」と思い、飲んでみると、別に薄めた味というわけでもない。 そんなことを思っていたところ、発売されたばかりの人気コミック『聖☆おにいさん』のなかでも、ブッダが同じ疑問に頭を悩ませていた。 いったいどういうしくみで、中はどんな風になってるの？ 「ソフトドリンク用注出機材」の輸入代行を行うイースト・アジアチック・カンパニー・ジャパン（EACジャパン）に聞いてみた。 「機械は、アメリカ、イギリス、イタリア、ドイツなど、各国から仕入れています。もともとこのシステムが生まれたのは、諸説ありますが、アメリカかイタリアと言われており、お店のコンセプ

最近、連日のように英国の経済危機が報道されています。この原稿執筆時点で「英国」をキーワードにGoogleニュース検索すると、見出しは上から順に『「救世主」……一転「窮地」 ポンド急落で英国首相』　『「逃げる投資家」に「冷え込む経済」 英国に忍び寄る財政破綻の足』　『ポンド安に対応迫られるブラウン英首相－歴代首相は足元すくわれる』。すごい言われようです。 実際、英ポンドの価値は急落しており、2008年7月24日には1ポンド215円だった為替相場も、いま（2009年1月27日）は１ポンド124円！　なんと半年で価値が半分近くになっているのです。これは逆に言えば、日本円の価値が倍近くになっているということでもあります。 そこで、ひょっとすると今英国のアマゾン(http://www.amazon.co.uk/)で日本からお買い物をするとお得なのでは？　と思い、どんなことになるのか見てみました。 英

秋も深まってきたが、まだまだ熊出没の季節。 ところで、熊にあったときの対処法として、近年は「死んだフリは逆効果」というのが、常識として知られるようになっている。 理由は、「熊もビックリして襲う」とか、「死んだフリをしていると、確認のために熊が噛みついたりする」など言われており、予防法としては、「突然あわないように、ラジオなどをかけて歩く、笛、鈴などで自分の存在を知らせる」ということ。であってしまったら、「騒がない」「そっと下がる」「背中を見せて逃げない」「熊撃退スプレーを使う」などの方法が指摘されている。 では、ここでちょっと不思議に思うこと。なぜかつては「死んだフリをしろ」といわれていたのか。迷信が広まった理由とは？ 「昔は死んだフリでもある程度良かったが、今は森林伐採などによって、熊が人里におりてきてしまっているから、通用しなくなった」という声もあるけど……。 NPO日本ツキノワグマ研

先日、韓国に住む日本人の知人が、 「ソウルで結婚式に参加したら、日本とだいぶ違ったよ」 と驚いていた。なんでも数百人も呼ぶ大規模なものであるわりに、本当にアッサリ終わってしまうのだとか。 そこで韓国文化に詳しい専門家の方に話を聞いてみることに。まず、韓国の結婚式ってどんな感じですか？ 「基本的に日本のような披露宴ではなく、ホテルのレストランなどでビュッフェスタイルのパーティを行う人が多いですね。ただ最近では結婚式のスタイルも多様化していますし、地方によっても違うので、一概にはいえませんが」 面倒な席決めなどもないため、呼ぶほうも気軽に声をかける。 「なかには昨日やおととい知り合った人に、“結婚式やるから来てねー”なんて言われることもありますよ」 そういえば私の知人も直接呼ばれていないのに、ウワサを聞いてかけつけたとか。パーティといっても、とくにプログラムはなく、食べ終わったら勝手に解散とい

「温泉にでも行って、のんびりしたいなぁ〜」なんてことを思う、冬。 家にいればいくらでものんびりできるのに、いくらでもぬくぬくできるのに、わざわざ何時間も離れた遠い温泉地へと出かけ、ときには外で、氷点下の雪に囲まれてお湯に浸かる。 それが日本の冬。日本人の極楽。 そんな温泉で、もうひとつのんびりを感じられるのが、旅館の部屋でとる朝ごはん。 何もせずに浴衣でいられる朝は、せわしない世の中にあって、ホッとするひととき。極楽というか、すごく楽。最近ではビュッフェスタイル（バイキング）が増えてきてるけど、ごはんとみそ汁と魚さえあれば、この上ない幸せを感じられる。 ところで、そんな旅館の朝食に出てくる魚といえば、塩鮭や干物が定番。地域によって違いはあるけど、多くの旅館が塩鮭・干物。「ザ・日本の朝食」とはいえ、これが旅館の朝食になってるのには、何か理由があるんだろうか。伊豆・稲取の老舗旅館「銀水荘」に聞

年末になり、親との面談などが行われている学校は多いことだろう。 わが家でも娘が4月に小学校に入り、これまで何度か面談などをやってきたのだが、ふと気づくと、「家庭訪問」をやってない。 ひょっとして東京では家庭訪問は毎年やるものじゃなく、隔年とか、学年が上がったりしてからだったりする？ 先生に聞いてみると、 「うちの学校は、家庭訪問はしていないんですよ」。理由は「今はプライバシーの問題で、家庭に行くということに、いろいろ問題がありまして」というではないか。 これはこの学校に限った話ではなく、いまは全体に家庭訪問をしない学校が増えているのだとか。そして、代わりに、学校での個人面談や保護者会などで補っているのだと説明された。 実際、「家庭訪問は一切ない」という学校は増えているようだが、とはいえ、東京でも家庭訪問をしている学校はあるし、地方の友人・知人、姉などに聞いても、 「家庭訪問はないけど、『地

「ピカソの絵って、落書きみたいなのに、なんで有名なの？」 子どもなどにそう聞かれて、困ったこと、ありませんか。 「ピカソは本当はすごく上手に描けて、昔は写真みたいな絵も描いてたんだけど、わざとああいう絵にしたんだよ」 ピカソのことをほんの少し知っている人なら、こんな答えを返したこともあるかもしれない。 実際、「ゲージュツ」を理解することや説明することはすごく難しく、自分なども絵画展などに行くと、絵をアタマで理解しようとするあまり、つい絵を観る時間よりも、絵に添えられた説明を読むことにたっぷり時間を費やしてしまったりする。 絵の見方には答えはないのに、答えを求めるクセがついているのかもしれない。 そんなとき、衝撃だったのが、『小学館あーとぶっく　ピカソの絵本あっちむいてホイッ！』（構成・文　結城昌子）。 1993年に刊行されたこの本には、ほかに『ゴッホの本うずまきぐるぐる』『モネの本太陽とお