カッシーニが撮影した写真。エンケラドスの表面を覆う氷には、「タイガー・ストライプ(虎縞)」と呼ばれる長いひび割れが走っている。有名なプルーム(水柱)は、このひび割れから吹き出している。(PHOTOGRAPH BY CASSINI IMAGING TEAM, SSI, JPL, ESA, NASA) 氷に覆われた土星の衛星エンケラドスの奥深くで、熱いものがうごめいているようだ。NASAの科学者たちは、そのエネルギーが地球外生命をはぐくんでいる可能性もあるとしている。 NASAの土星探査機カッシーニは、以前、エンケラドスから噴き上がるプルーム(水柱)の中を通り抜けてその成分の「味見」をし、塩類、単純な有機分子、アンモニアなど、生命の主要な構成要素が含まれていることを明らかにした。(参考記事:「土星探査機カッシーニ、エンケラドスの間欠泉に突入」) 米サウスウェスト研究所の科学者ハンター・ウェイト
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