９月２３日に武雄温泉（佐賀県武雄市）―長崎で部分開業する西九州新幹線の一番列車の指定席がわずか１０秒で完売し、関心の高さを示した。だが、新幹線区間に乗るのはわずか最短２３分。真価を発揮するのは、いつになるのか見通せない博多駅（福岡市）までの全線開業後だ。当初目指していたフリーゲージトレイン（軌間可変電車、ＦＧＴ）の導入が「非常に困難」と主張する国に対し、佐賀県は最高時速２００キロのＦＧＴ導入を提案した。果たして西九州新幹線の全線開業の「近道」になり得るのだろうか。（共同通信＝大塚圭一郎） 【フリーゲージトレイン】台車の車軸に付いている車輪の幅を変えることで、線路幅が異なる区間を直通運転できる電車。軌間可変電車の英語の「Ｆｒｅｅ　Ｇａｕｇｅ　Ｔｒａｉｎ」に由来し、略して「ＦＧＴ」とも呼ばれる。欧州で既に実用化されている。日本では西九州新幹線と、北陸新幹線の未着工区間の敦賀（福井県敦賀市）―新