荒井賢蔵さんやほかの生産者が今年収穫したコメが保管されている倉庫＝長野県信濃町で２０２０年１０月１３日午前１１時５２分、井川加菜美撮影 コメの国内需要が急速に落ち込んでいる。人口減少や食生活の変化で下落傾向だったところに、新型コロナウイルス感染拡大が追い打ちをかけた。農林水産省が示した２０２１年産の主食用米の適正生産量の見込みは６９３万トンと、７００万トンを割り込んだ。供給が需要を上回る「コメ余り」は深刻化し、米価の下落が止まらない。実りの秋なのに、コメ農家の苦悩は深まる一方だ。【井川加菜美】 「今年はだいぶ差がついた」。長野県信濃町のコメ農家、荒井賢蔵さん（７３）は肩を落とす。約１０ヘクタールの水田にあきたこまち、コシヒカリ、ミルキークイーンの３品種を育て、収穫の時期を迎えている。しかし、買い取り価格（６０キロ）は昨年に比べ、あきたこまちで約７００円、コシヒカリで約３００円下がるという。